DER CHRONIST

Mussolinis Sturz, Italiens Kapitulation — und Tausende neue Gefangene in Luckenwalde

Nach der alliierten Landung auf Sizilien am 10. Juli und dem raschen Zusammenbruch der italienischen Verteidigung dort wächst der Druck auf den seit 1922 herrschenden Diktator: In der Nacht zum 25. Juli stimmt der Faschistische Großrat in Rom mit 19 gegen 7 Stimmen für einen Antrag des Grafen Dino Grandi, der Benito Mussolini faktisch die Vollmachten entzieht; noch am selben Tag lässt König Viktor Emanuel III. ihn verhaften und beauftragt Marschall Pietro Badoglio mit der Regierungsbildung. Badoglio verkündet öffentlich die Fortsetzung des Krieges an der Seite des Deutschen Reiches, verhandelt aber insgeheim mit den Alliierten und unterzeichnet am 3. September in Cassibile auf Sizilien einen Waffenstillstand, der erst am 8. September — am Vorabend der alliierten Landung bei Salerno — öffentlich bekanntgegeben wird: der erste der „Achsenmächte" scheidet aus dem Krieg. Das Reich, seit Wochen auf diesen Bruch vorbereitet, setzt umgehend „Fall Achse" in Gang und entwaffnet binnen weniger Tage hunderttausende italienische Soldaten in Italien, auf dem Balkan und in Frankreich; wer sich widersetzt, wird mancherorts erschossen. Die entwaffneten Soldaten werden zu „Militärinternierten" erklärt — ohne den Schutzstatus regulärer Kriegsgefangener — und zur Zwangsarbeit ins Reich verschleppt. Am 12. September befreit ein deutsches Fallschirmjäger- und SS-Kommando unter Otto Skorzeny den inhaftierten Mussolini vom Gran Sasso; er ruft wenig später die faschistische „Republik von Salò" als deutsches Marionettenregime in Norditalien aus. Ein Strang dieser Geschichte führt unmittelbar vor die Luckenwalder Haustür — im dortigen Stammlager (Stalag) III-A treffen binnen kurzer Zeit rund 16.000 italienische Militärinternierte ein, ehe die meisten von ihnen auf andere Lager verteilt werden. Das Lager südlich der Stadt, zu diesem Zeitpunkt bereits Durchgangsstation für Kriegsgefangene aus mehr als zehn Nationen, wird damit unmittelbarer Schauplatz der weltpolitischen Zäsur dieses Sommers.

Der Luftkrieg erreicht die deutschen Großstädte — Feuersturm über Hamburg

Nach massenhaft aus Flugzeugen abgeworfenen Aluminiumstreifen — genannt „Düppel" bzw. „Window" —, die die deutschen Funkmessgeräte blenden und die Nachtjagdverteidigung weitgehend lahmlegen, fliegt das britische Bomber Command ab der Nacht zum 25. Juli schwere Nachtangriffe auf Hamburg, tagsüber ergänzt durch Angriffe der US-amerikanischen Luftflotte — erstmals eine derart eng verzahnte Tag-und-Nacht-Offensive gegen eine deutsche Großstadt. In der Nacht vom 27. auf den 28. Juli werfen mehrere hundert britische Bomber bei ungewöhnlicher Sommerhitze und Trockenheit binnen kurzer Zeit tausende Spreng- und Brandbomben über den dicht bebauten östlichen Arbeitervierteln ab; die vielen Einzelbrände verschmelzen zu einem Feuersturm mit Temperaturen von mehreren hundert Grad und orkanartigen, in die Flammen hineinsaugenden Winden. Schätzungen der Opferzahl schwanken zwischen 34.000 und über 37.000 Toten, viele davon in Kellern erstickt oder in den Flammen verkohlt; rund 900.000 Menschen fliehen aus der Stadt oder werden evakuiert, weite Teile Hamburgs sind bis Kriegsende nur noch Ruinenfeld. Rüstungsminister Albert Speer warnt danach, weitere Angriffe dieses Ausmaßes gegen mehrere Großstädte könnten die deutsche Rüstungsproduktion insgesamt zum Erliegen bringen. Auch Berlin, in unmittelbarer Nähe der Mark Brandenburg, gerät im Spätsommer und Herbst zunehmend ins Ziel alliierter Bomber; ab dem 18./19. November beginnt die Royal Air Force mit der „Luftschlacht um Berlin" eine monatelange Serie von Großangriffen auf die Reichshauptstadt. Der Krieg, den das Reich seit 1939 in fremde Länder getragen hat, kehrt mit voller Wucht in die deutschen Städte zurück — auch über Luckenwalde, in unmittelbarer Nähe Berlins, ist der nächtliche Himmel nun von Fliegeralarm und Flakfeuer geprägt.

Aufstand im Warschauer Ghetto

Als SS und Polizei am 19. April ins Warschauer Ghetto einrücken, um die letzten rund 55.000 dort verbliebenen jüdischen Bewohner — nach den Massendeportationen von 1942 in das Vernichtungslager Treblinka — endgültig zu „liquidieren", stoßen sie auf bewaffneten Widerstand: Die Jüdische Kampforganisation (ŻOB) unter dem 24-jährigen Mordechaj Anielewicz sowie der Jüdische Militärverband (ŻZW) hatten in den Monaten zuvor heimlich Pistolen, wenige Gewehre, selbstgebaute Handgranaten und Molotow-Cocktails ins Ghetto geschmuggelt und ein Netz aus Bunkern und Kellerverbindungen angelegt. Der von SS-Brigadeführer Jürgen Stroop befehligte Einsatz, ursprünglich auf drei Tage veranschlagt, zieht sich fast einen Monat hin: Haus für Haus, Bunker für Bunker lässt Stroop das Ghetto niederbrennen und sprengen, um die Kämpfer aus ihren Verstecken zu treiben.

Am 16. Mai meldet Stroop nach Berlin, das „jüdische Wohnviertel Warschau besteht nicht mehr", und lässt symbolisch die Große Synagoge der Stadt sprengen. Mehr als 56.000 Menschen werden während der Kämpfe von SS- und Polizeieinheiten getötet oder in die Lager Treblinka und Majdanek deportiert; nur wenigen Kämpfern gelingt die Flucht aus dem brennenden Ghetto. Es ist der größte bewaffnete jüdische Widerstand gegen die deutsche Vernichtungspolitik im gesamten Krieg.

Der „Schwarze Mai" — Wendepunkt der Schlacht im Atlantik

Monatelang hatten deutsche U-Boot-„Rudel" den alliierten Nachschub über den Atlantik empfindlich getroffen; im Frühjahr 1943 kippt das Kräfteverhältnis abrupt. Neue Langstreckenbomber vom Typ „Liberator" schließen, von Neufundland, Island und Nordirland aus operierend, die bislang ungeschützte Lücke mitten im Ozean; ein neu entwickeltes Zentimeter-Radar (ASV Mark III) macht es möglich, aufgetauchte U-Boote selbst nachts und bei schlechter Sicht aufzuspüren, während verbesserte Geleitzugsicherung die Verluste der Handelsschifffahrt weiter drückt. Innerhalb weniger Wochen verliert die deutsche Kriegsmarine 41 bis 43 U-Boote — rund ein Viertel ihrer einsatzbereiten Flotte —, ohne dass die eigenen Versenkungszahlen alliierter Schiffe die Verluste noch aufwiegen.

Am 24. Mai zieht Großadmiral Karl Dönitz, seit Januar Oberbefehlshaber der Kriegsmarine, die Konsequenz und befiehlt den weitgehenden Rückzug der U-Boote aus dem Nordatlantik; er räumt intern ein, die Schlacht im Atlantik sei vorerst verloren. Für das Deutsche Reich bedeutet der „Schwarze Mai" den endgültigen Verlust der Fähigkeit, die alliierte Versorgung Großbritanniens und den Aufbau amerikanischer Truppen für eine spätere Invasion Europas ernsthaft zu gefährden.

Die „Dambusters" brechen die Möhne- und Edertalsperre

In der Nacht zum 17. Mai fliegen 19 eigens umgerüstete Lancaster-Bomber der neu aufgestellten No. 617 Squadron der Royal Air Force einen der ungewöhnlichsten Angriffe des Krieges: Mit einer vom Ingenieur Barnes Wallis entwickelten, über das Wasser springenden Rollbombe greifen sie mehrere Talsperren im Ruhrgebiet und in Nordhessen an, um Industrie und Energieversorgung im „Waffenschmiede des Reiches" genannten Ruhrgebiet zu treffen. Die Möhnetalsperre wird auf 77 Metern Breite und 20 Metern Tiefe durchbrochen, die Edertalsperre auf 70 Metern Breite und 22 Metern Tiefe; Angriffe auf die Sorpe-, Lister- und Ennepetalsperre bleiben dagegen erfolglos. Acht der 19 Bomber gehen bei dem Einsatz verloren.

Die aus den geborstenen Stauseen schießenden Flutwellen reißen Ortschaften im Möhne- und Edertal mit sich und fordern zwischen 1.300 und mehr als 2.400 Menschenleben — darunter zahlreiche ausländische Zwangsarbeiterinnen und alliierte Kriegsgefangene in flussabwärts gelegenen Lagern, die der Flut schutzlos ausgeliefert sind. Der von der britischen Propaganda als „Dambusters"-Coup gefeierte Angriff beeinträchtigt Ruhrindustrie und Wasserversorgung zwar geringer als erhofft, wird in Großbritannien aber zu einem der bekanntesten Symbole des Luftkriegs gegen das Reich.

Massengräber von Katyn entdeckt — Moskau bricht mit den Exil-Polen

Am 13. April meldet der deutsche Rundfunk den Fund von Massengräbern im Wald von Katyn nahe Smolensk: Deutsche Truppen haben dort die Leichen von mehr als 4.000 polnischen Offizieren entdeckt, die 1940 aus dem sowjetischen Gefangenenlager Kozielsk verschwunden waren — Teil eines weit größeren Massakers, dem nach heutigem Kenntnisstand rund 22.000 polnische Offiziere, Polizisten und Angehörige der Intelligenz auf Befehl Stalins zum Opfer fielen. Die deutsche Propaganda unter Joseph Goebbels nutzt den Fund sofort, um die Sowjetunion der Tat zu bezichtigen — eine Beschuldigung, die zutrifft, auch wenn Moskau sie bis zum Ende des Kalten Krieges dem NS-Regime anlastet. Die polnische Exilregierung in London verlangt daraufhin eine unabhängige Untersuchung durch das Internationale Rote Kreuz.

Diesen Schritt nimmt die sowjetische Führung zum Anlass, in der Nacht zum 26. April die diplomatischen Beziehungen zur polnischen Exilregierung abzubrechen — ein Bruch, der bis Kriegsende nicht mehr gekittet wird und die Weichen für die spätere kommunistische Nachkriegsregierung Polens unter sowjetischer Kontrolle stellt. Für die Anti-Hitler-Koalition ist der Streit ein erstes offenes Zerwürfnis mitten im gemeinsamen Kampf gegen das Deutsche Reich — und ein Vorgeschmack auf die Konflikte um die Nachkriegsordnung Osteuropas.

Luftangriff auf Peenemünde bremst Hitlers Raketenwaffe

In der Nacht zum 18. August greifen 596 schwere Bomber des britischen Bomber Command die Heeresversuchsanstalt Peenemünde auf der Ostseeinsel Usedom an — die Forschungs- und Erprobungsstätte für die als „Vergeltungswaffen" angekündigte Fernrakete A4/V2 und den Marschflugkörper V1. Erstmals dirigiert ein sogenannter „Master Bomber", Gruppenkapitän John Searby, die anfliegenden Verbände per Funk direkt über dem Ziel — eine neue Angriffstaktik, mit der die Royal Air Force ihre Treffergenauigkeit erheblich steigert. Rund drei Viertel der Wohnsiedlung Karlshagen werden zerstört, Teile der Fertigungshallen beschädigt oder für Monate lahmgelegt; 733 Menschen kommen ums Leben, darunter führende Wissenschaftler des Raketenprogramms und zahlreiche Zwangsarbeiter des nahen Lagers Trassenheide.

Der Angriff, der erste einer später „Crossbow" genannten alliierten Kampagne gegen die deutschen Wunderwaffen, verzögert den geplanten Serieneinsatz der V2 um mehrere Monate. Als Konsequenz verlegt das Reich die Produktion in unterirdische Stollenanlagen des Mittelwerks bei Nordhausen im Harz, wo KZ-Häftlinge unter mörderischen Bedingungen zur Zwangsarbeit gezwungen werden. Erst ab Sommer 1944 schlagen die ersten V1 und V2 tatsächlich in London und Antwerpen ein — zu spät, um den Kriegsverlauf noch zu wenden.

Die Rote Armee erobert Kiew zurück

Nach der Überquerung des Dnjepr im Herbst weitet die Rote Armee ihre Brückenköpfe nördlich und südlich von Kiew aus und tritt Anfang November zum Sturm auf die seit September 1941 besetzte ukrainische Hauptstadt an. In der Nacht zum 6. November — bewusst terminiert auf den Vorabend des 26. Jahrestags der Oktoberrevolution, dem Stalin propagandistisch großen Wert beimisst — nehmen sowjetische Truppen die größte von deutschen Truppen besetzt gewesene Stadt der Sowjetunion endgültig ein und stoßen weit nach Westen darüber hinaus vor. Ein von Generalfeldmarschall Erich von Manstein befehligter deutscher Gegenangriff bei Schytomyr gewinnt im November und Dezember zwar vorübergehend Gelände zurück, kann Kiew selbst aber nicht mehr zurückerobern.

Die Rückeroberung Kiews, Höhepunkt der monatelangen „Schlacht am Dnjepr", markiert einen weiteren Meilenstein auf dem Rückzug der Wehrmacht aus der Sowjetunion, der seit dem Scheitern von „Zitadelle" bei Kursk im Sommer ununterbrochen anhält: Nach Orjol, Belgorod und Charkow verliert das Reich mit Kiew nun auch die politisch und symbolisch bedeutendste ukrainische Stadt endgültig.

Teheran-Konferenz — erstes Treffen der „Großen Drei"

In der sowjetischen Botschaft in Teheran treffen sich vom 28. November bis 1. Dezember erstmals im Krieg die Regierungschefs der drei Hauptalliierten persönlich an einem Tisch: US-Präsident Franklin D. Roosevelt, der britische Premierminister Winston Churchill und der sowjetische Diktator Josef Stalin. Auf Drängen Stalins, der seit Monaten eine Entlastung der Ostfront durch eine „zweite Front" im Westen fordert, sagen Roosevelt und Churchill eine alliierte Landung in Nordfrankreich für Mai 1944 zu — die spätere Operation „Overlord". Stalin verspricht im Gegenzug, nach der Niederlage Deutschlands auch in den Krieg gegen Japan einzutreten.

Neben der militärischen Koordination beraten die drei Staatschefs erste, noch unverbindliche Überlegungen zur Aufteilung Deutschlands nach einem Sieg, zur Ahndung deutscher Kriegsverbrechen und zur Gründung einer neuen internationalen Organisation zur Sicherung des Friedens — Vorläufer der späteren Vereinten Nationen. Die Konferenz von Teheran markiert damit den Beginn der konkreten alliierten Planungen für die Schlussphase des Krieges in Europa und für die politische Neuordnung danach, während sich in den besetzten Gebieten des Reiches der Krieg unvermindert fortsetzt.

Frauen erzwingen an der Rosenstraße die Freilassung ihrer jüdischen Männer

Im Zuge der „Fabrikaktion" lässt die Gestapo am 27. Februar die letzten in Berlin noch in sogenannten „Mischehen" lebenden jüdischen Männer aus den Rüstungsbetrieben heraus verhaften und im Sammellager Rosenstraße 2–4 nahe dem Alexanderplatz zusammenpferchen — rund 1.700 Menschen, denen die Deportation droht. Noch am selben Tag versammeln sich ihre „arischen" Ehefrauen vor dem Gebäude und fordern lautstark die Freilassung; tagelang, bei Kälte und trotz Drohungen mit Maschinengewehren, harren mehrere Hundert Frauen aus und rufen „Gebt uns unsere Männer wieder". Es ist der größte und bislang einzige spontane öffentliche Massenprotest gegen die Judenverfolgung im NS-Deutschland. Um den 6. März ordnet die Berliner NS-Führung überraschend die Freilassung fast aller Inhaftierten an — ein in dieser Form einmaliger Rückzug des Regimes vor öffentlichem Protest.

Ein deutscher Diplomat warnt die dänischen Juden vor der Deportation

Als der „Reichsbevollmächtigte" Werner Best in Kopenhagen die Deportation aller rund 7.800 dänischen Juden zum jüdischen Neujahrsfest Anfang Oktober plant, erfährt der deutsche Schifffahrtssachverständige Georg Ferdinand Duckwitz von den Vorbereitungen. Ohne Rückendeckung seiner Vorgesetzten reist er heimlich nach Stockholm, um schwedische Aufnahmebereitschaft auszuloten, und informiert am 28./29. September führende dänische Sozialdemokraten, die die Warnung umgehend über Synagogen und Untergrundnetzwerke verbreiten. Binnen weniger Tage bringen dänische Fischer mehr als 7.000 Juden in kleinen Booten über den Öresund nach Schweden in Sicherheit — eine der erfolgreichsten Rettungsaktionen für Juden im gesamten von NS-Deutschland besetzten Europa.

Ein Baseler Chemiker entdeckt zufällig die Wirkung von LSD

Der Sandoz-Chemiker Albert Hofmann synthetisiert die Substanz „LSD-25" bereits 1938 im Rahmen der Kreislaufforschung, ohne besondere Wirkung festzustellen, und legt sie zu den Akten. Am 16. April 1943 stellt er im Zuge einer Nachsynthese offenbar unbeabsichtigt geringe Mengen über die Haut auf und erlebt einen ersten, milden Rauschzustand. Drei Tage später, am 19. April, nimmt er in einem Selbstversuch bewusst 250 Mikrogramm ein — eine Menge, die er für minimal hält, sich aber als massive Dosis erweist. Auf der Heimfahrt mit dem Fahrrad, da PKW-Nutzung im Krieg rationiert ist, erlebt Hofmann einen intensiven, zeitweise angsteinflößenden Rauschzustand — als „Bicycle Day" geht das Datum in die Geschichte der Pharmakologie ein. Die Entdeckung der psychoaktiven Wirkung von LSD legt fern von den europäischen Schlachtfeldern den Grundstein für Jahrzehnte psychiatrischer Forschung und, viel später, für die Gegenkultur der 1960er Jahre.

Der Kartoffelkäfer wird zur Kriegsangst — Kinder sollen ihn sammeln

Seit den 1930er Jahren breitet sich der aus Nordamerika eingeschleppte Kartoffelkäfer von Frankreich aus stetig gen Osten aus; 1943 erreichen massive Befallswellen die deutschen Westgrenzgebiete und bedrohen die Kartoffelernte, eines der wichtigsten Grundnahrungsmittel im rationierten Reich. Die NS-Führung mobilisiert Hitlerjugend, BDM und ganze Schulklassen zur Pflicht-„Kartoffelkäfersuche": Plakate wie „Der Kartoffelkäfer bedroht uns!" rufen zum Absammeln von Käfern und Larven gegen kleine Prämien auf. Parallel verbreitet die Propaganda die unbelegte Behauptung, alliierte Flugzeuge hätten die Käfer gezielt über deutschen Feldern abgeworfen, um die Ernährung des Reichs als „Insektenkrieg" zu sabotieren — eine bis heute nicht bestätigte Verschwörungserzählung, in der Historiker vor allem die wachsende Angst des Regimes vor der eigenen Versorgungskrise gespiegelt sehen.