DER CHRONIST

Waffenstillstand beendet den Koreakrieg

Seit dem Überfall Nordkoreas auf den Süden am 25. Juni 1950 hatte der Koreakrieg nach Schätzungen rund drei Millionen Tote gefordert, darunter zehntausende Soldaten aus den UN-Staaten und aus China. Nach mehr als drei Jahren Krieg und mehr als zwei Jahren zäher Verhandlungen — zunächst in Kaesong, dann in Panmunjom — unterzeichnen am 27. Juli um 10 Uhr Ortszeit der amerikanische Generalleutnant William K. Harrison Jr. für das UN-Kommando und General Nam Il für die nordkoreanische Volksarmee und die chinesischen Volksfreiwilligen binnen zehn Minuten achtzehn Ausfertigungen des Waffenstillstandsabkommens. Südkoreas Präsident Syngman Rhee, der eine Teilung seines Landes ablehnt, verweigert die Unterschrift und hatte die Verhandlungen zuvor sogar durch die eigenmächtige Freilassung von rund 27.000 kommunistischen Kriegsgefangenen zu sprengen versucht; das Abkommen bleibt deshalb bis heute ein rein militärisches Dokument ohne Unterschrift eines Staates. Stalins Tod im März hatte den diplomatischen Stillstand aufgebrochen: Seine Nachfolger drängten Peking und Pjöngjang zum Einlenken. Um 22 Uhr desselben Abends schweigen die Waffen. Die Kampfhandlungen enden entlang einer neuen, gut vier Kilometer breiten entmilitarisierten Zone nahe dem 38. Breitengrad, in den Wochen danach tauschen beide Seiten in der „Operation Big Switch" ihre Kriegsgefangenen aus — ein Friedensvertrag folgt bis heute nicht, formal befinden sich Nord- und Südkorea also weiterhin im Kriegszustand. Korea bleibt geteilt, ein weiterer Krisenherd des beginnenden Kalten Krieges.

Hillary und Tenzing bezwingen den Mount Everest

Es ist bereits die neunte britische Everest-Expedition, geleitet von Oberst John Hunt und finanziert vom Joint Himalayan Committee. Ein erster Gipfelversuch von Tom Bourdillon und Charles Evans muss am 26. Mai kurz unterhalb des Südgipfels erschöpft abgebrochen werden. Zwei Tage später bricht das zweite Gipfelteam von Lager IX über die Südsattel-Route auf und steigt mit Sauerstoffgeräten weiter auf. Um 11:30 Uhr Ortszeit erreichen der Neuseeländer Edmund Hillary und der Sherpa Tenzing Norgay aus Nepal als erste Menschen den 8.849 Meter hohen Gipfel des Mount Everest, des höchsten Berges der Erde — Expeditionsleiter Hunt selbst war zuvor bewusst im Basislager geblieben, um die Verantwortung für die Logistik der gesamten Unternehmung zu tragen. Die Nachricht erreicht London am 2. Juni — passend zum Krönungstag von Königin Elisabeth II. — und wird als britischer Triumph gefeiert; Hillary wird wenig später zum Ritter geschlagen, Tenzing erhält die George-Medaille. Für die Welt ist die Besteigung ein Symbol: Nach Krieg und Entbehrung reicht der menschliche Wagemut nun bis in die letzten weißen Flecken der Landkarte.

Watson und Crick entschlüsseln die DNA-Doppelhelix

Im britischen Fachblatt „Nature" veröffentlichen James Watson und Francis Crick vom Cavendish-Laboratory in Cambridge ihren nur einseitigen Aufsatz „A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid" — die Beschreibung der DNA als Doppelhelix. Entscheidenden Anstoß liefert eine Röntgenaufnahme aus dem King's College London, die als „Photo 51" bekannt gewordene Beugungsaufnahme der Chemikerin Rosalind Franklin: Ihr Kollege Maurice Wilkins zeigt sie Watson, ohne dass Franklin davon weiß, und liefert damit die entscheidenden Maße für das Modell aus Draht und Metallplatten. Die Entdeckung erklärt erstmals, wie Erbinformation kopiert und weitergegeben wird, und wird — unscheinbar publiziert, in derselben Nature-Ausgabe flankiert von Begleitartikeln Wilkins' sowie Franklins und ihres Kollegen Raymond Goslings — zum Grundstein der modernen Genetik und Molekularbiologie. 1962 erhalten Watson, Crick und Wilkins dafür den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin; Rosalind Franklin, ohne deren Röntgendaten die Entdeckung kaum möglich gewesen wäre, war 1958 an Eierstockkrebs gestorben und blieb so von der Ehrung ausgeschlossen — eine stille Revolution neben den lauten Umwälzungen dieses Jahres.

Dag Hammarskjöld wird UN-Generalsekretär

Am 7. April wählt die UN-Generalversammlung den schwedischen Diplomaten Dag Hammarskjöld mit 57 von 60 Stimmen zum zweiten Generalsekretär der Vereinten Nationen; sein Amt tritt er am 10. April an. Die Wahl kommt überraschend: Die Großmächte hatten sich zuvor auf prominentere Namen wie den scheidenden Amtsinhaber, den Norweger Trygve Lie, oder den Kanadier Lester B. Pearson nicht einigen können und griffen schließlich zu dem 47-jährigen Kompromisskandidaten aus Schwedens Außenministerium — dem ersten UN-Generalsekretär, der auch von der Sowjetunion mitgetragen wird.

Hammarskjöld, Sohn eines schwedischen Ministerpräsidenten, tritt sein Amt in einer Weltlage an, die von Koreakrieg, Kaltem Krieg und den ersten Rissen im Kolonialsystem geprägt ist, und versteht die Rolle des Generalsekretärs von Beginn an als aktiven Vermittler zwischen den Blöcken, nicht als bloße Verwaltungsfunktion — ein Verständnis, das die Vereinten Nationen in den kommenden Jahren nachhaltig prägen wird. 1957 wird er einstimmig für eine zweite Amtszeit bestätigt; sein Wirken endet erst 1961 durch seinen Tod bei einem Flugzeugabsturz während einer Friedensmission im Kongo.

Krönung Elisabeths II. in der Westminster Abbey

Am 2. Juni wird Elisabeth II. in der Westminster Abbey in London zur Königin des Vereinigten Königreichs sowie mehrerer weiterer Reiche des Commonwealth gekrönt — mehr als ein Jahr nach dem Tod ihres Vaters Georg VI. am 6. Februar 1952, dessen Trauerzeit und die aufwendigen Vorbereitungen der Zeremonie die Verzögerung erklären. Der Erzbischof von Canterbury, Geoffrey Fisher, salbt die 27-jährige Königin mit heiligem Öl, überreicht ihr die Reichsinsignien und setzt ihr die Krone auf; rund 7.500 geladene Gäste verfolgen den Gottesdienst, während die Königin anschließend in der goldenen Staatskutsche, gezogen von acht Grauschimmeln, durch die Straßen Londons fährt.

Erstmals überhaupt wird eine Krönung im Fernsehen übertragen: Mehr als 30 Millionen Zuschauer in Europa verfolgen die Zeremonie live, ein technischer wie gesellschaftlicher Meilenstein, der dem noch jungen Medium Fernsehen zum Durchbruch verhilft. Für das kriegsmüde Britannien wird der Tag zum Symbol eines neuen „elisabethanischen Zeitalters" und beflügelt, wie das Modejahr zeigt, einen regelrechten Krönungs-Glamour weit über die Insel hinaus (siehe Rubrik Mode). Zufällig erreicht am selben Wochenende auch die Nachricht von der Everest-Besteigung London — ein doppelter Tag des nationalen Stolzes (siehe Schlagzeile 4).

Hinrichtung der Rosenbergs

Kurz nach acht Uhr abends sterben Julius und Ethel Rosenberg im Staatsgefängnis Sing Sing in Ossining, New York, auf dem elektrischen Stuhl — als erste US-Bürger, die in Friedenszeiten wegen Spionage hingerichtet werden. Ein New Yorker Bundesgericht hatte das Ehepaar 1951 der Verschwörung zur Weitergabe amerikanischer Atomgeheimnisse an die Sowjetunion für schuldig befunden; Julius stirbt nach dem ersten Stromstoß, bei Ethel sind drei Stromstöße nötig. Trotz weltweiter Gnadengesuche — auch von Papst Pius XII. und Wissenschaftlern wie Albert Einstein — lehnt Präsident Dwight D. Eisenhower eine Begnadigung ab.

Der Fall spaltet die öffentliche Meinung bis heute: Während sich die US-Behörden auf abgehörte sowjetische Geheimdienstdepeschen (das später bekannt gewordene „Venona-Projekt") stützten, bezweifeln Kritiker von Beginn an vor allem Ethel Rosenbergs Tatbeteiligung. Für die kommunistische Propaganda werden die Rosenbergs zu Märtyrern eines angeblichen amerikanischen Klassenjustiz-Prozesses stilisiert, im Westen gilt der Fall als Beleg für die Bedrohung durch sowjetische Spionage mitten im beginnenden atomaren Wettrüsten des Kalten Krieges. Die beiden Söhne des Ehepaars, Michael und Robert, wachsen fortan als Waisen unter neuem Namen bei Adoptiveltern auf.

Sturz und Hinrichtung Berijas

Nur wenige Monate nach Stalins Tod endet die Karriere des mächtigsten Mannes hinter dem sowjetischen Sicherheitsapparat: Am 26. Juni lässt Nikita Chruschtschow gemeinsam mit Verbündeten im Präsidium des Zentralkomitees Lawrenti Beria, Geheimdienstchef und zeitweiliger Innenminister, mitten in einer Sitzung durch Militärs verhaften — offenbar aus Furcht, Beria könne mit dem Rückhalt des von ihm kontrollierten Sicherheitsapparats die Alleinherrschaft an sich reißen. Der Vorgang wird der Öffentlichkeit erst Tage später und in stark beschönigter Form bekannt.

Am 23. Dezember verhandelt der Oberste Gerichtshof der Sowjetunion in einer geheimen Sondersitzung ohne Verteidiger und ohne Berufungsrecht gegen Beria und sechs Mitangeklagte; die Anklage lautet unter anderem auf Spionage für Großbritannien und Verschwörung gegen die Sowjetmacht. Noch am selben Tag wird das Todesurteil verkündet und vollstreckt: Beria stirbt gesondert von den übrigen Verurteilten durch Erschießen. Der Sturz Berijas markiert das endgültige Ende der „kollektiven Führung" der ersten Nachfolgemonate und ebnet Chruschtschows Weg an die Spitze der Partei (siehe Schlagzeile 1 und „Am Rande notiert").

Operation Ajax — Sturz Mossadeghs im Iran

Nach einem zunächst gescheiterten ersten Versuch am 15./16. August, bei dem Ministerpräsident Mohammad Mossadegh rechtzeitig gewarnt worden war und mehrere Verschwörer verhaftet wurden, gelingt es dem US-Geheimdienst CIA und dem britischen MI6 am 19. August mit der von Winston Churchill und Dwight D. Eisenhower im Juli genehmigten „Operation Ajax", die iranische Regierung zu stürzen. Vom CIA bezahlte Mobs inszenieren Straßenunruhen, während dem General Fazlollah Zahedi treu ergebene Militäreinheiten zentrale Regierungsgebäude stürmen; Mossadeghs Wohnhaus wird beschossen, er selbst wenig später verhaftet. Der zuvor ins Ausland geflohene Schah Mohammad Reza Pahlavi kehrt daraufhin nach Teheran zurück und übergibt Zahedi die Regierungsgeschäfte.

Auslöser des Konflikts war Mossadeghs Verstaatlichung der von britischen Interessen dominierten iranischen Ölindustrie 1951, die London wirtschaftlich empfindlich traf; Washington fürchtete zugleich, politische Instabilität könnte sowjetischem Einfluss Tür und Tor öffnen. Der von Grund auf geheim gehaltene Umsturz gilt Jahrzehnte später als Schulbeispiel verdeckter Interventionen des Kalten Krieges — mit Spätfolgen: Die 1979 gestürzte Herrschaft des von den Westmächten gestützten Schahs und die anschließende islamische Revolution werden von vielen Historikern direkt auf das Erbe dieses Augusttages von 1953 zurückgeführt.

Kambodscha erlangt die Unabhängigkeit

Am 9. November wird Kambodscha nach jahrelangem diplomatischem Ringen vollständig von Frankreich unabhängig. König Norodom Sihanouk hatte dafür seit Anfang des Jahres eine als „Kreuzzug für die Unabhängigkeit" bekannt gewordene Kampagne über drei Kontinente geführt: Nachdem ihm Frankreichs Staatspräsident Vincent Auriol im März in Paris eine Unabhängigkeit noch verweigert hatte, erklärte Sihanouk zunächst das Kriegsrecht und löste das gewählte Parlament auf, warb anschließend auf einer Pressereise durch Kanada, die USA und Japan öffentlich für sein Anliegen und ging schließlich sogar ins selbstgewählte Exil nach Thailand, um Paris unter Druck zu setzen. Da Frankreich zugleich im benachbarten Vietnam gegen die kommunistische Vietminh kämpft und keinen zweiten Konfliktherd in Indochina riskieren will, lenkt die französische Regierung im Sommer 1953 ein.

Kambodscha wird damit — anders als das benachbarte Vietnam — der erste Staat Indochinas, der seine Souveränität auf dem Verhandlungsweg statt durch bewaffneten Aufstand erringt; die vollständige völkerrechtliche Bestätigung liefert erst die Genfer Indochinakonferenz im Juli 1954. Für Sihanouk, der 1941 mit gerade 18 Jahren auf Betreiben der französischen Kolonialverwaltung auf den Thron gesetzt worden war, wird der Novembertag von 1953 zum Gründungsmythos seiner jahrzehntelangen, wechselvollen Herrschaft über das Land.

Erste Ausgabe des „Playboy" erscheint

In Chicago bringt der 27-jährige Hugh Hefner mit geliehenem Geld die erste Ausgabe seines neuen Männermagazins „Playboy" heraus — 44 Seiten stark, gedruckt in einer Auflage von gut 70.000 Exemplaren, von denen sich gut 54.000 zum Preis von je 50 Cent verkaufen. Weil Hefner selbst nicht sicher ist, ob es je eine zweite Ausgabe geben wird, trägt das Heft demonstrativ kein Erscheinungsdatum auf dem Titel. Zugkräftigstes Element ist ein Aktfoto der Schauspielerin Marilyn Monroe als Mittelseiten-Beilage — aufgenommen bereits 1949 für einen Kalender und ohne Monroes Zutun von Hefner bei einem Drucker erworben, der zu diesem Zeitpunkt bereits einer der bekanntesten Filmstars Hollywoods ist.

Hefners Konzept, Fotografie, Reportagen, Belletristik und Interviews zu einem eigenen, betont urbanen Lebensstil-Magazin für Männer zu bündeln, trifft einen Nerv im prüden Nachkriegs-Amerika der Eisenhower-Jahre und begründet binnen weniger Jahre ein millionenschweres Verlagsimperium. Für die konservative öffentliche Moral der Zeit — diesseits wie jenseits des Eisernen Vorhangs — bleibt das Heft zunächst ein Tabubruch, dessen kulturelle Wirkung weit über die USA hinausreichen wird.