DER CHRONIST

Sowjetische Panzer beenden den „Prager Frühling"

Der Einmarsch beendet ein Reformexperiment, das im Januar begonnen hatte: Nach der Ablösung des stalinistisch geprägten Parteichefs Antonín Novotný übernimmt Alexander Dubček Anfang Januar die Führung der tschechoslowakischen KP und leitet mit dem am 5. April verabschiedeten „Aktionsprogramm" — betitelt „Der Weg der Tschechoslowakei zum Sozialismus" — eine vorsichtige Öffnung ein: Bereits im Februar hebt er die Pressezensur faktisch auf, Presse-, Vereinigungs- und Reisefreiheit werden erweitert, ein „Sozialismus mit menschlichem Antlitz" soll den Staatssozialismus reformieren, ohne die Führungsrolle der Partei formal aufzugeben. Moskau und die übrigen Bruderstaaten beobachten die Entwicklung mit wachsendem Argwohn: Im „Warschauer Brief" vom 15. Juli fordern Sowjetunion, Polen, Ungarn, Bulgarien und die DDR unverhohlen eine Kurskorrektur, und auch nach der „Bratislava-Erklärung" vom 3. August, in der sich Dubček formal erneut zum Marxismus-Leninismus bekennt, hält der Kreml die Reformen für nicht mehr rückholbar.

In der Nacht zum 21. August rollen rund 6.300 Panzer und fast eine halbe Million Soldaten des Warschauer Pakts — angeführt von der Sowjetunion, unterstützt auch von DDR-Kontingenten an der Grenze — in die Tschechoslowakei ein und besetzen Prag binnen weniger Stunden. Vereinzelt leisten Bürger passiven Widerstand, verdrehen Straßenschilder oder stellen sich Panzerkolonnen entgegen; Dubček selbst wird festgenommen und nach Moskau gebracht, wo er unter Druck ein Protokoll unterzeichnen muss, das die „vorübergehende" Stationierung sowjetischer Truppen im Land legalisiert. Die Reform, die Dubček seit Jahresbeginn vorangetrieben hatte, wird gewaltsam erstickt: Rund 108 Menschen, fast ausschließlich Zivilisten, sterben bei den Kämpfen; Zehntausende Tschechen und Slowaken verlassen in den folgenden Monaten für immer ihre Heimat. Dubček bleibt zunächst formal im Amt, wird aber im April 1969 von Gustáv Husák abgelöst, der die „Normalisierung" und schrittweise Rücknahme aller Reformen einleitet. Die Hoffnung auf einen Sozialismus mit menschlichem Gesicht ist begraben — Moskaus Griff über den Ostblock gefestigt, und mit der bald so genannten „Breschnew-Doktrin" erhebt die Sowjetunion erstmals offen den Anspruch, in die inneren Angelegenheiten sozialistischer Bruderstaaten eingreifen zu dürfen.

Mord an Martin Luther King und Robert Kennedy erschüttern Amerika

Am 4. April wird Bürgerrechtler Martin Luther King kurz nach 18 Uhr auf dem Balkon seines Zimmers im Lorraine Motel in Memphis, Tennessee, erschossen, wohin er gereist war, um streikende städtische Müllarbeiter zu unterstützen. Der Todesschütze James Earl Ray, ein vorbestrafter Kleinkrimineller, flieht zunächst über Kanada nach Europa, wird aber am 8. Juni in London gefasst, in die USA ausgeliefert und 1969 zu 99 Jahren Haft verurteilt. Kings Tod löst binnen Stunden in mehr als 100 amerikanischen Städten — darunter Washington, Chicago und Baltimore — schwere Ausschreitungen aus; landesweit müssen Nationalgarde und Bundestruppen eingesetzt werden.

Knapp zwei Monate später, in der Nacht zum 5. Juni, wird Senator Robert F. Kennedy — jüngerer Bruder des 1963 ermordeten Präsidenten John F. Kennedy und selbst aussichtsreicher Bewerber um die demokratische Präsidentschaftskandidatur — im Ambassador Hotel von Los Angeles erschossen. Kurz nachdem er vor jubelnden Anhängern seinen Sieg bei den kalifornischen Vorwahlen verkündet hat, wird er auf dem Weg durch die Hotelküche von dem 24-jährigen Sirhan Sirhan, einem in Jerusalem geborenen Einwanderer, aus nächster Nähe niedergeschossen. Kennedy erliegt am folgenden Tag, dem 6. Juni, seinen Verletzungen; Sirhan wird später zu lebenslanger Haft verurteilt. Zwei Hoffnungsträger einer liberalen, versöhnlichen amerikanischen Politik sterben binnen weniger Wochen — das Jahr der Attentate treibt die USA tiefer in Zorn und Trauer und überschattet auch den Präsidentschaftswahlkampf, aus dem im November schließlich Republikaner Richard Nixon als Sieger hervorgeht.

Ruhrkohle AG entsteht: Einheitsgesellschaft für den Bergbau

Aus dem Ruhrgebiet: Nach jahrelangem politischem Tauziehen wird am 27. November in Essen die Ruhrkohle AG (RAG) gegründet. Den Grundstein hatte die Kohlekrise ab 1958 gelegt, als billiges Importöl und Übersee-Kohle die heimische Steinkohle zunehmend verdrängten und reihenweise Zechenstilllegungen und Entlassungen auslösten; die Große Koalition unter Kiesinger drängte seither auf eine geordnete Bündelung der zersplitterten Bergbauunternehmen. Gestützt auf das 1968 verabschiedete „Gesetz zur Anpassung und Gesundung des deutschen Steinkohlenbergbaus" (Kohleanpassungsgesetz) schließen sich 19 bislang selbstständige Bergbauunternehmen zu einer Einheitsgesellschaft zusammen, die fortan rund 80 Prozent der westdeutschen Steinkohleförderung bündelt. Mit rund 186.000 Beschäftigten wird die RAG auf einen Schlag zum zweitgrößten Arbeitgeber der Republik.

Auch die Zechen des Reviers spüren den Einschnitt unmittelbar: In Castrop-Rauxel gehen die traditionsreichen, seit 1910 unter einem Dach geführten Zechen Victor und Ickern noch im selben Jahr in den Besitz der neuen Gesellschaft über — Anlagen, deren Förderung 1973 endet, ehe die Schächte in den Folgejahren endgültig stillgelegt werden. Auch die zweite große Zeche der Stadt, Erin, deren Förderturm über Schacht 7 seit 1963 die gesamte Kohle des Werks zutage bringt, wird künftig unter dem Dach der RAG geführt und hält bis zur letzten Schicht im Dezember 1983 durch. Ziel des Zusammenschlusses ist es, den seit der Kohlekrise von 1958 schwelenden Anpassungsprozess — sinkende Nachfrage, Zechenschließungen, Zechensterben — geordnet und sozialverträglich zu steuern, statt ihn jeder Bergbaustadt einzeln zu überlassen und Kumpel ohne Ausgleich in die Arbeitslosigkeit zu entlassen. Für das Ruhrgebiet, dessen Alltag seit Generationen vom Bergbau geprägt ist, markiert der 27. November einen stillen, aber tiefgreifenden Wendepunkt — den Beginn eines geordneten Rückzugs, der sich über Jahrzehnte hinziehen und das Revier bis in die Gegenwart wirtschaftlich und städtebaulich umgestalten wird.

Tet-Offensive erschüttert Amerikas Vietnam-Zuversicht

In der Nacht zum 30. Januar, mitten in der eigentlich vom Waffenstillstand geschützten Feiertagsruhe des vietnamesischen Neujahrsfests „Tet", starten rund 84.000 Soldaten der nordvietnamesischen Armee und des kommunistischen Vietcong einen landesweiten Überraschungsangriff auf mehr als hundert südvietnamesische Städte, Provinzhauptstädte und US-Stützpunkte zugleich — darunter Saigon, wo ein Kommando kurzzeitig das Gelände der amerikanischen Botschaft stürmt, sowie die alte Kaiserstadt Hue, die erst nach wochenlangen, verlustreichen Straßenkämpfen zurückerobert wird. Militärisch wird die Offensive binnen Tagen zurückgeschlagen, die Verluste auf kommunistischer Seite sind immens.

Politisch aber wirkt sie wie ein Erdbeben: Das Ausmaß und die Wucht des Angriffs widersprechen offen den Erfolgsmeldungen, mit denen Washington den Krieg zuvor als fast gewonnen dargestellt hatte, und erschüttern binnen Wochen den Rückhalt für den Vietnamkrieg in der amerikanischen Öffentlichkeit nachhaltig. Unter dem Druck schwindender Zustimmung verkündet Präsident Lyndon B. Johnson Ende März, nicht erneut für das Präsidentenamt zu kandidieren — ein Wendepunkt, der das Wahljahr 1968 in den USA von Beginn an überschattet.

Massaker von My Lai wird zum Fanal amerikanischer Kriegsverbrechen

Soldaten der Kompanie „Charlie" des 1. Bataillons der 20. US-Infanterie ermorden am 16. März im südvietnamesischen Weiler My Lai in der Provinz Quang Ngai binnen weniger Stunden mehrere hundert unbewaffnete Zivilisten — überwiegend Frauen, Kinder und alte Menschen, die statt der erwarteten Vietcong-Kämpfer in ihren Hütten angetroffen werden. Angeführt von Leutnant William Calley treibt die Einheit Dorfbewohner in Gräben und erschießt sie reihenweise; Häuser werden niedergebrannt, Vieh getötet, zahlreiche Frauen vergewaltigt. Die genaue Opferzahl bleibt umstritten, Schätzungen reichen bis zu 500 Toten.

Das Massaker wird zunächst vom Militär vertuscht und erst im November 1969 durch Recherchen des Journalisten Seymour Hersh öffentlich bekannt — für die Weltöffentlichkeit von 1968 bleibt es damit vorerst verborgen, doch das Verbrechen selbst geschieht in diesem Jahr und wird, einmal aufgedeckt, zum Symbol für die Brutalisierung des amerikanischen Vietnam-Einsatzes. Calley wird 1971 als einziger der Beteiligten wegen Mordes verurteilt, seine Strafe später mehrfach verkürzt — ein Verfahren, das die Gräben zwischen Kriegsbefürwortern und Kriegsgegnern in den USA weiter vertieft.

Kaufhausbrandstiftung in Frankfurt: Anschlag der späteren RAF-Gründer

In der Nacht zum 3. April legen Andreas Baader, Gudrun Ensslin, Thorwald Proll und Horst Söhnlein in zwei Frankfurter Kaufhäusern — „Kaufhaus Schneider" und „Kaufhof" — selbstgebaute Brandsätze mit Zeitzündern, die kurz vor Mitternacht auslösen. Kurz zuvor hatte eine Frau bei der Frankfurter Redaktion der Deutschen Presse-Agentur angerufen und angekündigt, es werde bei Schneider und Kaufhof „brennen" — „das ist ein politischer Racheakt". Verletzt wird niemand, der Sachschaden beläuft sich auf rund 282.000 D-Mark bei Schneider und knapp 391.000 D-Mark beim Kaufhof. Als Motiv nennen die Täter den Protest gegen den Vietnamkrieg und die aus ihrer Sicht gleichgültige „Konsumgesellschaft".

Wenige Tage später werden alle vier festgenommen; im Oktober 1968 verurteilt sie ein Frankfurter Gericht wegen schwerer Brandstiftung zu je drei Jahren Haft. Baader und Ensslin, während der Revision 1969 zunächst freigelassen, tauchen 1970 endgültig unter und gründen gemeinsam mit Ulrike Meinhof die terroristische Rote Armee Fraktion (RAF) — die Kaufhausbrände von 1968 gelten rückblickend als deren erste, noch glimpflich verlaufene Tat.

Der „Pariser Mai": Studentenrevolte und größter Generalstreik der französischen Geschichte

Ausgehend von Besetzungen an der Reformuniversität Nanterre vor den Toren von Paris weitet sich der Studentenprotest im Mai zur schwersten innenpolitischen Krise Frankreichs seit dem Krieg aus: Nach der Schließung der Sorbonne am 3. Mai liefern sich Studenten und Polizei in der „Nacht der Barrikaden" vom 10. auf den 11. Mai schwere Straßenschlachten im Quartier Latin. Aus Solidarität rufen die Gewerkschaften für den 13. Mai zu einem eintägigen Generalstreik auf — doch die Bewegung greift auf Fabriken im ganzen Land über und schwillt bis zum 22. Mai zum größten Generalstreik der französischen Geschichte an: Rund acht bis neun Millionen Arbeiter legen die Arbeit nieder, das öffentliche Leben kommt weitgehend zum Erliegen.

Präsident Charles de Gaulle, dessen Autorität ins Wanken gerät, reist am 29. Mai heimlich zu französischen Truppen nach Baden-Baden, um sich der Loyalität des Militärs zu versichern. Zurück in Paris, löst er die Nationalversammlung auf und kündigt Neuwahlen an; eine gewaltige Massendemonstration seiner Anhänger auf den Champs-Élysées demonstriert am 30. Mai, dass die Gaullisten die Straße keineswegs kampflos den Studenten überlassen. Aus den Parlamentswahlen im Juni gehen de Gaulles Anhänger gestärkt hervor — die Revolte verpufft politisch, verändert aber gesellschaftliche Umgangsformen, Universitäten und Arbeitswelt Frankreichs nachhaltig.

Richard Nixon gewinnt knappe US-Präsidentschaftswahl

Am 5. November setzt sich der Republikaner Richard Nixon in einer der knappsten Präsidentschaftswahlen der amerikanischen Geschichte gegen Vizepräsident Hubert Humphrey von den regierenden Demokraten und den parteilosen, für seine Politik der Rassentrennung bekannten Ex-Gouverneur George Wallace durch. Im Electoral College gewinnt Nixon mit 301 zu 191 zu 46 Stimmen klar, doch bei den Wählerstimmen trennen ihn von Humphrey landesweit nur rund 500.000 Stimmen — 43,4 zu 42,7 Prozent. Nixon tritt damit gemeinsam mit seinem designierten Vizepräsidenten Spiro Agnew die nächste US-Präsidentschaft an.

Der Wahlkampf steht ganz im Zeichen eines von Vietnamkrieg, Attentaten und Straßenprotesten erschütterten Amerikas: Amtsinhaber Lyndon B. Johnson war im März nicht mehr angetreten, der Favorit der Demokraten, Robert F. Kennedy, im Juni ermordet worden, und der Nominierungsparteitag der Demokraten im August in Chicago endete unter Straßenschlachten zwischen Polizei und Vietnamkriegsgegnern. Nixon gewinnt mit dem Versprechen, Amerika wieder „Recht und Ordnung" zu bringen und den Krieg in Vietnam „ehrenhaft" zu beenden — ein Versprechen, dessen Einlösung sich noch über Jahre hinziehen wird.

Apollo 8 umrundet als erste bemannte Mission den Mond

Am 21. Dezember startet vom Kennedy Space Center in Florida die Rakete Saturn V mit der Besatzung Frank Borman, Jim Lovell und Bill Anders an Bord — die erste bemannte Mission, die die Erdumlaufbahn verlässt und zum Mond fliegt. Am Heiligabend, dem 24. Dezember, erreicht Apollo 8 die Mondumlaufbahn und umkreist den Erdtrabanten zehnmal in rund 20 Stunden; die drei Astronauten sind damit die ersten Menschen, die den Mond aus der Nähe sehen und die Rückseite des Mondes mit eigenen Augen erblicken. In einer weltweit übertragenen Fernsehsendung aus der Mondumlaufbahn lesen sie abwechselnd die ersten zehn Verse der Schöpfungs- geschichte aus dem Buch Genesis und wünschen der Erde „gute Nacht, viel Glück, eine frohe Weihnacht — und Gott segne euch alle, euch alle auf der guten Erde".

Auf demselben Orbit entsteht eines der einflussreichsten Fotos des Jahrhunderts: Bill Anders' Aufnahme „Earthrise" zeigt die blaue, zerbrechlich wirkende Erde, wie sie über dem grauen Mondhorizont aufgeht — ein Bild, das später als Ikone der aufkeimenden Umweltbewegung gilt. Am 27. Dezember wassert die Kapsel sicher im Pazifik; nach einem Jahr der Kriege, Attentate und Straßenschlachten schließt Apollo 8 das Jahr 1968 mit einem seltenen Moment ungetrübter Hoffnung.

Mies van der Rohe eröffnet die Neue Nationalgalerie in Berlin

Am 15. September wird am Berliner Kulturforum die Neue Nationalgalerie eröffnet — mit einer Ausstellung zu Piet Mondrian als erstem Programmpunkt. Entworfen hat den gläsernen Pavillon mit seinem weit auskragenden Stahldach der Architekt Ludwig Mies van der Rohe, der mit dem Bau sein letztes realisiertes Werk vollendet; die Nationalgalerie Berlin richtet darin künftig ihr Museum für Kunst des 20. Jahrhunderts ein. Schon beim ersten Rundgang gilt das Haus Kennern als eine der bedeutendsten Museumsarchitekturen der Klassischen Moderne.

documenta 4 in Kassel: Pop Art erobert Deutschland

Vom 27. Juni bis zum 6. Oktober öffnet in Kassel zum vierten Mal die documenta — die letzte Ausgabe unter der Leitung ihres Gründers Arnold Bode. Erstmals dominieren Pop Art und Op-Art die Schau, vor allem durch amerikanische Künstler; als Beispiel zeigt der Brite Allen Jones sein Triptychon „Perfect Match". Das amerikanische Nachrichtenmagazin „Time" würdigt die Ausstellung als „wichtigste europäische Kunst-Ausstellung des Jahrzehnts" — ein Ritterschlag für das Kasseler Format, das sich damit endgültig als internationaler Kunst-Maßstab etabliert.

Dirigent Joseph Keilberth bricht am Pult zusammen und stirbt

Während einer Vorstellung von Richard Wagners „Tristan und Isolde" an der Bayerischen Staatsoper München bricht am 20. Juli Dirigent Joseph Keilberth mitten am Pult zusammen — ein Herzinfarkt, an dem er kurz darauf stirbt. Unter Musikern macht seither ein Kuriosum die Runde: Der Zusammenbruch soll sich fast auf den Takt genau an jener Stelle im zweiten Akt ereignet haben, an der auch die Handlung der Oper einen „tödlichen Moment" markiert. Keilberth, der unter anderem die Bamberger Symphoniker leitete, war eine der prägenden Dirigentenpersönlichkeiten der bundesdeutschen Nachkriegszeit.

Fritz Bauer, der Generalstaatsanwalt, der Eichmann jagte, ist tot

In der Nacht zum 1. Juli wird der hessische Generalstaatsanwalt Fritz Bauer tot in seiner Frankfurter Wohnung aufgefunden. Bauer hatte als Initiator der Frankfurter Auschwitz-Prozesse (1963–1965) NS-Verbrechen erstmals vor ein bundesdeutsches Gericht gebracht — gegen erhebliche Widerstände in einer Justiz, in der noch immer zahlreiche frühere NS-belastete Juristen amtierten. Aus Misstrauen gegenüber ebendiesen Kreisen hatte er Jahre zuvor entscheidende Hinweise zum Aufenthaltsort Adolf Eichmanns unter Umgehung der bundesdeutschen Behörden direkt an den israelischen Geheimdienst weitergegeben — eine Umgehung, die 1960 zu Eichmanns Ergreifung in Argentinien beitrug. Mit Bauer verliert die junge Bundesrepublik einen ihrer hartnäckigsten Mahner in der juristischen Aufarbeitung der NS-Verbrechen.