DER CHRONIST

Erdbeben von Tangshan: Die tödlichste Katastrophe des Jahrhunderts

Um 3.42 Uhr Ortszeit erschüttert ein Beben der Stärke 7,8 die nordchinesische Industrie- und Bergbaustadt Tangshan, damals Heimat von rund einer Million Menschen, und legt sie binnen etwa 15 Sekunden fast vollständig in Trümmer; nur wenige Stunden später, um 18.45 Uhr, folgt ein starkes Nachbeben der Stärke 7,1, das viele bereits beschädigte Gebäude endgültig zum Einsturz bringt und Rettungskräfte zusätzlich gefährdet. Offiziellen chinesischen Angaben zufolge sterben 242.419 Menschen, unabhängige Schätzungen westlicher Seismologen und Historiker reichen bis zu 650.000 Opfern — das verheerendste Erdbeben des 20. Jahrhunderts, dessen tatsächliches Ausmaß die Pekinger Führung jahrelang unter Verschluss hält. Die Staatsführung unter dem sterbenskranken Mao Zedong, der nur sechs Wochen später selbst stirbt, verzichtet aus Stolz und Misstrauen gegenüber dem Ausland zunächst bewusst auf internationale Hilfsangebote und lässt die Bergung weitgehend durch die Volksbefreiungsarmee und die Überlebenden selbst organisieren; erst Jahrzehnte später, 1979, öffnet sich China ausländischen Journalisten und Helfern für das Ausmaß der Katastrophe. Die Trümmerstadt wird in den Folgejahren komplett neu errichtet und gilt in China bis heute als Sinnbild für den Wiederaufbauwillen des Landes; zugleich trifft die Katastrophe das Land mitten in einem Jahr des politischen Umbruchs, das viele Chinesen abergläubisch als Vorzeichen des nahenden Machtwechsels deuten.

Jimmy Carter besiegt Gerald Ford – Amerika wählt nach Watergate neu

Zwei Jahre nach Nixons Rücktritt und der umstrittenen Begnadigung durch seinen Nachfolger gewinnt der Demokrat Jimmy Carter, ehemaliger Gouverneur von Georgia, die Präsidentschaftswahl gegen den republikanischen Amtsinhaber Gerald Ford — mit 297 zu 240 Wahlmännerstimmen und 50,1 zu 48,0 Prozent der Stimmen ein knappes, aber klares Ergebnis. Den Wahlkampf prägen die ersten im Fernsehen übertragenen Präsidentschaftsdebatten seit 1960: Im ersten Rededuell am 23. September gilt Ford den meisten Zuschauern noch als Sieger, im zweiten unterläuft ihm am 6. Oktober mit der Behauptung, Osteuropa stehe „nicht unter sowjetischer Dominanz", ein folgenschwerer Patzer. Carter wiederum gerät durch ein freimütiges Interview im Magazin „Playboy" in Bedrängnis, in dem er einräumt, im Herzen schon oft „Ehebruch begangen" zu haben — ein Ausrutscher, der ihn bei konservativen und evangelikalen Wählern Sympathien kostet, dem Wahlausgang letztlich aber nicht schadet. An der Seite Carters kandidiert der Senator Walter Mondale aus Minnesota, für Ford der Senator Bob Dole aus Kansas; auch das erste Fernsehduell zweier Vizepräsidentschaftskandidaten der Geschichte gilt als Punktsieg für die Demokraten. Carter, der sich als „New Southerner" jenseits des Washingtoner Establishments präsentiert, holt den „Solid South" zurück ins demokratische Lager und zieht am 20. Januar 1977 als 39. Präsident ins Weiße Haus ein.

Geiselbefreiung von Entebbe – ein israelisches Kommando schlägt in Uganda zu

Am 27. Juni entführen zwei Mitglieder der Volksfront für die Befreiung Palästinas und zwei deutsche Mitstreiter der „Revolutionären Zellen" eine Air-France-Maschine mit 248 Menschen an Bord kurz nach dem Zwischenstopp in Athen und lassen sie über Bengasi nach Entebbe in Uganda fliegen, wo Diktator Idi Amin den Entführern Unterschlupf und Unterstützung gewährt. Nichtjüdische und nichtisraelische Passagiere werden bald freigelassen, rund 100 verbleiben als Geiseln; die Entführer fordern die Freilassung von 53 in Israel, Kenia und Westdeutschland inhaftierten Gesinnungsgenossen. In der Nacht zum 4. Juli fliegen vier israelische Hercules-Transportmaschinen der Spezialeinheit Sajeret Matkal nach rund 4.000 Kilometern Anflug unbemerkt den Flughafen von Entebbe an; binnen weniger als einer Stunde stürmen die Soldaten das alte Terminalgebäude, erschießen alle sieben Entführer sowie mehrere ugandische Wachsoldaten und bringen 102 der 103 verbliebenen Geiseln unversehrt über einen Tankstopp in Nairobi zurück nach Israel.

Einziges israelisches Todesopfer ist der Kommandoführer Jonathan Netanyahu, älterer Bruder des späteren Ministerpräsidenten Benjamin Netanyahu; die zurückgelassene, zuvor ins Krankenhaus verlegte Geisel Dora Bloch wird später von ugandischen Schergen ermordet. Die als „Operation Donnerschlag" geplante und später zu Ehren des gefallenen Kommandeurs in „Operation Jonathan" umbenannte Aktion gilt bis heute als eine der spektakulärsten Geiselbefreiungen der Militärgeschichte.

Aufstand von Soweto – Südafrikas Jugend lehnt sich gegen die Apartheid auf

Als die Regierung des Apartheid-Staates Südafrika per „Afrikaans Medium Decree" von 1974 anordnet, an schwarzen Schulen künftig die Hälfte des Unterrichts auf Afrikaans statt in den Muttersprachen oder auf Englisch abzuhalten, formiert sich unter Schülern im schwarzen Township Soweto bei Johannesburg Widerstand: Am Morgen des 16. Juni ziehen mehrere tausend Schülerinnen und Schüler in einem friedlich geplanten Protestmarsch durch die Straßen. Die Polizei riegelt den Zug ab und eröffnet das Feuer auf die unbewaffnete Menge; unter den ersten Toten ist der erst 13-jährige Hector Pieterson, dessen Foto — getragen vom Mitschüler Mbuyisa Makhubu neben der weinenden Schwester Antoinette Sithole — um die Welt geht und zum Symbol des Aufstands wird.

In den folgenden Tagen und Wochen breiten sich die Proteste auf zahlreiche weitere Townships im ganzen Land aus; die offiziellen Opferzahlen sprechen von 176 Toten, unabhängige Schätzungen gehen von bis zu 700 Toten aus, überwiegend Jugendliche. Tausende junger Südafrikaner fliehen ins Exil und schließen sich dem bewaffneten Arm des African National Congress an, der dadurch nach Jahren der Schwäche neuen Zulauf erhält. Der 16. Juni wird in Südafrika nach dem Ende der Apartheid als „Youth Day" zum nationalen Feiertag erklärt und gilt bis heute als Wendepunkt im Kampf gegen die Rassentrennung.

Zweihundert Jahre Unabhängigkeit – Amerika feiert sein Bicentennial

Am 4. Juli begehen die Vereinigten Staaten den 200. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung von 1776 mit einer der größten koordinierten Feiern ihrer Geschichte: Landesweit werden rund 66.000 Veranstaltungen gezählt, von einer Flaggenzeremonie im Morgengrauen auf dem Mars Hill Mountain im Bundesstaat Maine, der als erster Ort auf dem Festland den Sonnenaufgang sieht, bis zu einem Feuerwerk vor rund einer Million Menschen auf der National Mall in Washington am Abend. In New York zieht die „Operation Sail" mit 16 großen Segelschiffen aus aller Welt den New Yorker Hafen entlang und wird von Millionen Zuschauern an den Ufern verfolgt.

Präsident Gerald Ford reist per Hubschrauber unter anderem nach Valley Forge in Pennsylvania, wo er vor rund 15.000 Menschen ein Gesetz unterzeichnet, das den historischen Ort zum Nationalpark erklärt; auch die britische Königin Elisabeth II. reist anlässlich des Jubiläums in die frühere Kolonialmacht. In Washington eröffnet am 1. Juli, passend zum Jubiläum, das neue National Air and Space Museum der Smithsonian Institution seine Tore. Trotz aller Feierlaune wird das Bicentennial auch von Protesten begleitet, etwa gegen den Vietnamkrieg oder für Bürgerrechte, die daran erinnern, dass das Versprechen der Unabhängigkeitserklärung längst nicht für alle Amerikaner gleichermaßen eingelöst ist.

Viking 1 landet auf dem Mars – Amerikas Roboter erreicht den Roten Planeten

Nach einem rund elfmonatigen Flug setzt die amerikanische Sonde Viking 1 der Raumfahrtbehörde NASA um 8.12 Uhr Ortszeit sanft in der Ebene Chryse Planitia auf dem Mars auf — der erste erfolgreiche Landeversuch eines amerikanischen Raumfahrzeugs auf einem anderen Planeten, und durch Zufall genau am siebten Jahrestag der Mondlandung von Apollo 11. Ursprünglich war die Landung für den 4. Juli geplant gewesen, passend zum 200. Unabhängigkeitstag der USA; Aufnahmen aus der Umlaufbahn zeigten das vorgesehene Landegebiet jedoch als zu felsig, sodass die Ingenieure erst eine sicherere Stelle suchen mussten und die Landung um gut zwei Wochen verschoben.

Beim Abstieg bremst zunächst ein Fallschirm die Sonde auf rund 60 Meter pro Sekunde ab, ehe in 1,5 Kilometern Höhe Landebeine ausfahren und Bremstriebwerke die letzte Etappe abfedern. Schon binnen weniger Minuten funkt der Lander das erste Foto von der staubigen, rotbraunen Marsoberfläche zur Erde. Viking 1 arbeitet in der Folge sechs Jahre lang bis November 1982 und liefert gemeinsam mit dem baugleichen, im September folgenden Viking 2 grundlegende Daten über Atmosphäre, Wetter und Oberfläche des Planeten sowie erste — letztlich nicht eindeutige — Experimente zur Suche nach mikrobiellem Leben.

Zwei Tüftler in einer Garage – die Gründung von Apple

In Los Altos im kalifornischen Silicon Valley gründen der 21-jährige Steve Jobs und der 25-jährige Elektronikbastler Steve Wozniak gemeinsam mit ihrem Bekannten Ronald Wayne die „Apple Computer Company", um den von Wozniak in seiner Freizeit entwickelten Bausatz-Computer Apple I zu vermarkten. Jobs und Wozniak halten je 45 Prozent der Firmenanteile, Wayne die restlichen zehn Prozent; aus Sorge um eine mögliche persönliche Haftung für Firmenschulden verkauft Wayne seinen Anteil bereits zwölf Tage später für 800 Dollar zurück an die beiden Gründer — ein Anteil, der Jahrzehnte später mehrere Milliarden Dollar wert wäre.

Der Apple I, für 666,66 Dollar verkauft, besteht zunächst nur aus einer bestückten Platine ohne Gehäuse, Tastatur oder Bildschirm und wird vor allem an Elektronik-Hobbyisten im Umfeld des „Homebrew Computer Club" verkauft, dem auch Wozniak angehört. Erst am 3. Januar 1977 wird aus der Gründerpartnerschaft offiziell die Kapitalgesellschaft Apple Computer, Inc.; noch im selben Jahr folgt mit dem Apple II einer der ersten in Serie gefertigten und kommerziell erfolgreichen Personalcomputer für den privaten Gebrauch — der Beginn eines Unternehmens, das die persönliche Computernutzung in den folgenden Jahrzehnten grundlegend verändern wird.

Militärputsch in Argentinien – Beginn einer blutigen Diktatur

In den frühen Morgenstunden des 24. März setzt das argentinische Militär Präsidentin Isabel Perón, die seit dem Tod ihres Mannes Juan Perón 1974 ein von Wirtschaftskrise, Guerillakrieg linker und rechter Gruppen sowie galoppierender Inflation zerrüttetes Land führt, unblutig ab und verhaftet sie. Eine dreiköpfige Militärjunta unter Führung von Heeresgeneral Jorge Rafael Videla, Marineadmiral Emilio Massera und Luftwaffengeneral Orlando Agosti übernimmt die Macht und ruft den sogenannten „Prozess der nationalen Reorganisation" aus; der Kongress wird aufgelöst, Parteien und Gewerkschaften werden verboten, eine strenge Zensur verhängt.

Unter dem Vorwand der Bekämpfung linker Guerillagruppen wie der Montoneros beginnt ein bis 1983 andauerndes System des „Verschwindenlassens": Regimekritiker, Studenten, Gewerkschafter und vermeintliche Sympathisanten werden ohne Gerichtsverfahren verschleppt, in geheimen Lagern gefoltert und getötet; Menschenrechtsorganisationen gehen von bis zu 30.000 „Desaparecidos" aus, deren Schicksal bis heute nicht vollständig aufgeklärt ist. Die Mütter verschwundener Kinder, die sich später als „Madres de Plaza de Mayo" wöchentlich vor dem Präsidentenpalast in Buenos Aires versammeln, werden zum bekanntesten Symbol des zivilen Widerstands gegen die Junta, die erst nach dem verlorenen Falklandkrieg 1982 gegen Großbritannien und dem folgenden wirtschaftlichen wie politischen Zusammenbruch 1983 der Demokratie weicht.