DER CHRONIST

Europa wächst zusammen: EU-Erweiterung und Schengen-Start

Zum Jahresbeginn treten Österreich, Schweden und Finnland der Europäischen Union bei, die damit auf fünfzehn Mitgliedstaaten wächst — die Bevölkerungen aller drei Länder hatten dem Beitritt zuvor in Referenden zugestimmt, während sich Norwegen im November 1994 zum zweiten Mal nach 1972 knapp dagegen entschieden hatte. Am 26. März setzen sieben Gründerstaaten — die Bundesrepublik, Frankreich, die drei Beneluxstaaten Belgien, Niederlande und Luxemburg sowie Spanien und Portugal — das bereits 1990 unterzeichnete Schengener Durchführungsübereinkommen erstmals in Kraft: An den Binnengrenzen dieser sieben Staaten fallen die regulären Passkontrollen weg, während die Außengrenzen des neuen Schengen-Raums gemeinsam gesichert werden. Für die Menschen an Land- und Seegrenzen, auch im hohen Norden, ist das ein Stück gelebte Normalität, die vor wenigen Jahrzehnten noch undenkbar schien — und der Auftakt zu einer Erweiterung des Schengen-Raums, dem in den Folgejahren immer mehr europäische Staaten beitreten werden.

Landtagswahl in Nordrhein-Westfalen: Rau verliert die absolute Mehrheit — Rot-Grün zieht ins größte Bundesland

Fünfzehn Jahre lang hat die SPD in Nordrhein-Westfalen allein regiert, mit absoluten Mehrheiten, von denen andere Landesverbände nur träumen können. Am 14. Mai ist damit Schluss: Bei der Landtagswahl im bevölkerungsreichsten Bundesland kommt Ministerpräsident Johannes Rau mit seiner SPD auf 46,0 Prozent und verliert die absolute Mehrheit im Landtag. Die CDU unter Helmut Linssen erreicht 37,7 Prozent, die Grünen ziehen mit 10,0 Prozent so stark wie nie zuvor in Nordrhein-Westfalen ins Parlament ein. Die FDP scheitert mit 4,0 Prozent knapp an der Fünf-Prozent-Hürde und verschwindet aus dem Landtag. Die Wahlbeteiligung liegt bei 64,0 Prozent. Rau bleibt Ministerpräsident, muss dafür aber zum ersten Mal in der Geschichte des Landes ein Bündnis mit den Grünen eingehen — Rot-Grün regiert nun in Bonn wie in Düsseldorf zugleich in der Opposition und an der Macht, ein Novum für die einstige SPD-Hochburg an Rhein und Ruhr.

Die übrigen Wahlgänge des Jahres:

• Hessen, 19. Februar — CDU 39,2 %, SPD 38,0 %. Trotz des CDU-Vorsprungs bleibt die rot-grüne Koalition unter Ministerpräsident Hans Eichel im Amt, erstmals in Deutschland vom Wähler in dieser Konstellation bestätigt.
• Bremen, 14. Mai — SPD 33,4 %, CDU 32,6 %. Bürgermeister Klaus Wedemeier tritt zurück, eine große Koalition unter Henning Scherf (SPD) übernimmt die Regierung.
• Berlin, 22. Oktober — CDU 37,4 %, SPD 23,6 %, PDS 14,6 %, Bündnis 90/Die Grünen 13,2 %. Die große Koalition unter Regierendem Bürgermeister Eberhard Diepgen wird fortgesetzt.

Hundert Jahre Nord-Ostsee-Kanal: Die Kieler Woche feiert ihr eigenes Jubiläum

Die Idee einer Wasserstraße zwischen Nord- und Ostsee ist Jahrhunderte alt, doch erst Reichskanzler Otto von Bismarck verschafft ihr politisches Gewicht: Am 3. Juni 1887 legt Kaiser Wilhelm I. in Kiel-Holtenau den Grundstein für den „Nordostseekanal". Rund acht Jahre lang wird gebaut, in Spitzenzeiten sind bis zu 9.000 Arbeiter im Einsatz. Am 20. und 21. Juni 1895 eröffnet dessen Enkel, Kaiser Wilhelm II., das rund 98 Kilometer lange, damals 66 Meter breite und neun Meter tiefe Bauwerk feierlich und tauft es auf den Namen Kaiser-Wilhelm-Kanal — begleitet von einer internationalen Flottenschau, zu der Kriegsschiffe zahlreicher Nationen nach Kiel kommen. Vor allem der Kriegsmarine verschafft der Kanal einen entscheidenden strategischen Vorteil, weil sie ihre Flotte fortan ohne den Umweg über das dänische Skagerrak zwischen Nord- und Ostsee verlegen kann; schon 1907 bis 1914 wird die Wasserstraße im Zuge des Wettrüstens mit Großbritannien nochmals erheblich verbreitert und vertieft. Erst 1948 ordnen die Alliierten die Rückbenennung in Nord-Ostsee-Kanal an. 1995, zum hundertsten Geburtstag, begeht Kiel das Jubiläum groß: Die Kieler Woche vom 17. bis 25. Juni — seit ihrer Gründung 1882 als kleine Segelregatta zum inzwischen größten Segelsportereignis der Welt gewachsen — stellt sich ganz in dieses Zeichen. Ein Schiffskorso zieht von Brunsbüttel nach Kiel, angeführt vom Segelschulschiff „Gorch Fock" und begleitet unter anderem von der königlichen Yacht „Britannia"; Höhepunkt der Feierlichkeiten ist am 20. Juni eine große Windjammerparade historischer und moderner Schiffe auf der Förde, die traditionell am vorletzten Kieler-Woche-Tag stattfindet. Der Kanal ist bis heute die meistbefahrene künstliche Wasserstraße der Welt, noch vor Suez- und Panamakanal, und seit einem Jahrhundert Lebensader der Stadt — von den Werften der Howaldtswerke-Deutsche Werft (HDW) in Gaarden, die Handelsschiffe wie U-Boote für die Marine bauen, bis zu den Segelrevieren, auf denen die Kieler Woche selbst groß geworden ist. Auch Ministerpräsidentin Heide Simonis, seit 1993 erste Frau an der Spitze einer deutschen Landesregierung, lässt es sich nicht nehmen, bei den Feierlichkeiten für ihr Schleswig-Holstein zu werben. In diesem Sommer feiert Kiel nicht nur das Wasser vor der eigenen Haustür, sondern auch sich selbst als Hafenstadt von Weltrang.

Erdbeben erschüttert Kōbe: Japans schwerste Naturkatastrophe der Nachkriegszeit

Um 5:46 Uhr Ortszeit erschüttert ein Erdbeben der Stärke 7,3 die japanische Hafenstadt Kōbe und die gesamte Region Hanshin südwestlich von Osaka. Das Beben, dessen Epizentrum nur wenige Kilometer unter der dicht besiedelten Bucht liegt, dauert keine 20 Sekunden, reißt aber ganze Straßenzüge auseinander: Rund 100.000 Gebäude werden zerstört oder schwer beschädigt, ein etwa einen Kilometer langer Abschnitt der Hochstraße Hanshin-Autobahn kippt seitlich um, große Teile des Hafens — einst einer der größten Containerhäfen der Welt — sinken in sich zusammen. 6.434 Menschen kommen ums Leben, fast 44.000 werden verletzt; unter den Toten sind überdurchschnittlich viele ältere Menschen, die in den engen Holzhäusern der Altstadtviertel wohnten. Es ist die folgenschwerste Naturkatastrophe im Nachkriegsjapan und stellt die vermeintlich erdbebensichere Infrastruktur des Landes bloß — Kritiker werfen der Regierung eine zu späte und zu zögerliche Rettungsreaktion vor. Der Wiederaufbau kostet umgerechnet mehr als 100 Milliarden US-Dollar und dauert Jahre; aus der Katastrophe zieht Japan Lehren für Bauvorschriften und Katastrophenschutz, die bis heute nachwirken.

Zusammenbruch der Barings Bank: Ein Händler ruiniert Englands älteste Investmentbank

Am 26. Februar meldet die Londoner Barings Bank — seit 233 Jahren eine Institution, die einst sogar die britische Krone finanzierte — Insolvenz an. Verantwortlich ist der 28-jährige Derivatehändler Nick Leeson, der von der Barings-Niederlassung in Singapur aus auf eigene Faust in großem Stil auf steigende Kurse des japanischen Aktienindex Nikkei 225 spekuliert hat, ohne dass die Londoner Zentrale davon wusste. Weil Leeson dank einer Doppelfunktion sowohl handeln als auch die eigenen Geschäfte abrechnen kann, verbucht er anfallende Verluste über Monate unbemerkt auf einem verborgenen Fehlerkonto mit der Nummer 88888. Als das Erdbeben von Kōbe im Januar den Nikkei einbrechen lässt, geraten seine Wetten endgültig außer Kontrolle: Die Verluste summieren sich auf umgerechnet rund 1,4 Milliarden US-Dollar — mehr als das gesamte Eigenkapital der Bank. Leeson flieht am 23. Februar aus Singapur, wird wenige Tage später in Frankfurt am Main festgenommen und später zu einer mehrjährigen Haftstrafe in Singapur verurteilt. Barings wird für das symbolische Entgelt von einem Pfund an die niederländische ING-Gruppe verkauft. Der Fall wird zum Lehrbuchbeispiel dafür, wie ein einzelner „Rogue Trader" ohne ausreichende Kontrollen eine jahrhundertealte Bank in den Ruin treiben kann.

Sarin-Anschlag in der Tokioter U-Bahn

Während der morgendlichen Hauptverkehrszeit setzen fünf Mitglieder der japanischen Sekte Ōmu Shinrikyō in fünf U-Bahn-Zügen, die alle im Regierungsviertel Kasumigaseki zusammentreffen, mit angespitzten Regenschirmen Plastikbeutel voller flüssigem Sarin frei — eines der giftigsten bekannten Nervengase. Das Gas tötet 13 Menschen und verletzt mehrere Tausend teils schwer, die mit Atemnot, Sehstörungen und Krämpfen in überfüllte Krankenhäuser strömen. Hinter dem Anschlag steht die Weltuntergangssekte um ihren selbsternannten „Guru" Shōkō Asahara, die seit Jahren heimlich chemische und biologische Waffen produziert und mit dem Angriff offenbar eine drohende Polizeirazzia gegen die eigenen Einrichtungen abwenden will. Asahara wird wenige Wochen später verhaftet, 2004 zum Tode verurteilt und 2018 gemeinsam mit sechs weiteren führenden Sektenmitgliedern hingerichtet. Der Anschlag erschüttert Japan zutiefst — ein Land, das sich bis dahin vor Terrorismus weitgehend sicher gewähnt hatte — und gilt bis heute als einer der schwersten Chemiewaffenangriffe eines nichtstaatlichen Akteurs auf Zivilisten weltweit.

Jacques Chirac wird Präsident Frankreichs

Im dritten Anlauf gelingt dem Pariser Bürgermeister Jacques Chirac von der gaullistischen RPR der Sprung ins Élysée-Palais: Am 7. Mai gewinnt er die Stichwahl um die französische Präsidentschaft gegen den Sozialisten Lionel Jospin mit 52,6 zu 47,4 Prozent der Stimmen. Im ersten Wahlgang am 23. April hatte sich Chirac noch ein knappes Rennen mit seinem eigenen Parteifreund und amtierenden Premierminister Édouard Balladur geliefert, der einst zugesagt hatte, Chirac den Vortritt zu lassen, dann aber selbst kandidierte und mit 18,6 Prozent auf den dritten Platz verwiesen wurde. Chirac tritt die Nachfolge des 14 Jahre amtierenden Sozialisten François Mitterrand an und hatte seinen Wahlkampf maßgeblich auf das Versprechen gestützt, die „soziale Spaltung" des Landes zu überwinden. Jospin, der trotz der Niederlage ein respektables Ergebnis einfährt, etabliert sich fortan als unangefochtener Kopf der französischen Linken.

Verhüllter Reichstag: Ein Kunstwerk verzaubert Berlin

Nach fast 24 Jahren Planung und wiederholten Absagen verhüllen die Künstler Christo und Jeanne-Claude vom 24. Juni bis 7. Juli den Berliner Reichstag vollständig in silbrig schimmerndes, aluminiumbeschichtetes Polypropylengewebe. Rund 100.000 Quadratmeter Stoff, zusammengehalten von 15,6 Kilometern blauem Seil, verwandeln das wilhelminische Parlamentsgebäude für zwei Wochen in eine monumentale Skulptur; 90 Industriekletterer bringen das Material von Hand an. Möglich wird das Projekt erst, nachdem der Bundestag im Februar 1994 nach jahrelanger, quer durch die Fraktionen geführter Debatte mit 292 zu 223 Stimmen zugestimmt hatte — für viele Abgeordnete ein Zeichen, dass das wiedervereinigte Deutschland auch mit seiner schwierigen Geschichte spielerisch-künstlerisch umgehen kann. Mehr als fünf Millionen Besucherinnen und Besucher pilgern in den beiden Wochen nach Berlin, picknicken auf der Wiese vor dem Gebäude und erleben, wie sich die Fassade je nach Lichteinfall und Wind verändert. Die Verhüllung markiert zugleich den Auftakt zum Umbau des Reichstags durch den britischen Architekten Norman Foster, der das Gebäude wenige Jahre später zum Sitz des Bundestags macht — der Beginn einer neuen Ära für das Haus.

Freispruch im Mordprozess gegen O. J. Simpson

Nach acht Monaten Verhandlung und keine vier Stunden Beratung spricht eine Jury in Los Angeles den früheren American-Football-Star und Schauspieler O. J. Simpson vom Vorwurf frei, im Juni 1994 seine Ex-Frau Nicole Brown Simpson und deren Bekannten Ronald Goldman ermordet zu haben. Der als „Prozess des Jahrhunderts" bezeichnete Fall wird landesweit live im Fernsehen übertragen und fesselt Millionen Amerikaner; Simpsons hochkarätig besetztes Verteidigerteam um Johnnie Cochran und Robert Shapiro stellt die Ermittlungsarbeit der Polizei infrage und rückt Rassismusvorwürfe gegen den ermittelnden Detective Mark Fuhrman in den Mittelpunkt. Berühmt wird vor allem die Szene, in der Simpson im Gerichtssaal einen am Tatort gefundenen blutigen Handschuh anprobiert und dieser ihm nicht zu passen scheint — Cochrans Plädoyer-Zeile „If it doesn't fit, you must acquit" geht in die amerikanische Rechtsgeschichte ein. Der Freispruch offenbart einen tiefen Riss zwischen Schwarzen und Weißen Amerikanern: Umfragen zeigen, dass eine Mehrheit der afroamerikanischen Bevölkerung das Urteil begrüßt, während die weiße Mehrheit von Simpsons Schuld überzeugt bleibt. 1997 verurteilt ihn ein Zivilgericht wegen widerrechtlicher Tötung zu 33,5 Millionen Dollar Schadenersatz an die Familien der Opfer.