DER CHRONIST

Sparpaket der Bundesregierung: Kohl gegen 350.000 Demonstranten

Noch im Januar 1996 hatte IG-Metall-Chef Klaus Zwickel ein „Bündnis für Arbeit" zwischen Regierung, Gewerkschaften und Arbeitgebern vorgeschlagen, um mit gemeinsamen Anstrengungen die Arbeitslosigkeit bis zum Jahr 2000 zu halbieren. Die Gespräche scheitern binnen weniger Wochen, als die Bundesregierung ankündigt, die Lohnfortzahlung im Krankheitsfall kürzen zu wollen — die Gewerkschaften brechen die Verhandlungen ab. Nach diesem Scheitern stellt Bundeskanzler Helmut Kohl am 26. April das 50-Punkte-„Sparpaket" für „Wachstum und Beschäftigung" vor: Die Lohnfortzahlung im Krankheitsfall soll von 100 auf 80 Prozent des Gehalts sinken, der Kündigungsschutz für Betriebe bis zehn (statt bisher fünf) Beschäftigte gelockert, die abschlagsfreie Rente mit 60 abgeschafft und bei der Sozialhilfe gekürzt werden. Der Widerstand ist gewaltig: Unter Führung von DGB-Chef Dieter Schulte demonstrieren am 15. Juni rund 350.000 Menschen im Bonner Regierungsviertel gegen die von den Gewerkschaften „Giftliste" genannten Pläne — die größte gewerkschaftliche Kundgebung der bundesdeutschen Nachkriegsgeschichte. Die schwarz-gelbe Koalition aus CDU/CSU und FDP setzt das Reformpaket dennoch im Herbst durch, es tritt zum Oktober 1996 in Kraft. Der Konflikt vergiftet das Verhältnis zwischen Regierung und Gewerkschaften nachhaltig, das „Bündnis für Arbeit" lebt erst 1998 unter Kohls Nachfolger Gerhard Schröder in neuer Form wieder auf — der Bruch von 1996 gilt vielen Beobachtern als einer der Wegbereiter für die Abwahl der Regierung Kohl bei der Bundestagswahl 1998.

Taliban erobern Kabul: Afghanistan unter neuem Regime

Nach dem Abzug der sowjetischen Truppen 1989 hatte sich das kommunistische Regime Nadschibullahs noch bis 1992 gehalten, ehe rivalisierende Mudschaheddin-Gruppen Kabul stürmten und eine islamische Übergangsregierung ausriefen. Der Machtkampf zwischen den siegreichen Fraktionen mündet jedoch sofort in einen neuen, verheerenden Bürgerkrieg: Während Präsident Burhanuddin Rabbani an der Macht festhält, beschießt der von ihm ausgeschlossene Warlord Gulbuddin Hekmatyar die Hauptstadt jahrelang mit Artillerie und Raketen, große Teile Kabuls werden in Schutt gelegt, Zehntausende Zivilisten sterben. Aus dieser Kriegsmüdigkeit heraus formiert sich ab 1994 im südafghanischen Kandahar unter Führung des einäugigen Predigers Mullah Mohammed Omar eine neue Bewegung konservativer Koranschüler, die Taliban, die mit dem Versprechen von Ordnung und strikter Scharia-Herrschaft rasch an Zulauf gewinnen und Rückhalt in Pakistan finden. Nach der Eroberung Herats (September 1995) und Dschalalabads (September 1996) rücken sie Ende September auf Kabul vor und nehmen am 27. September 1996 die afghanische Hauptstadt praktisch kampflos ein, nachdem sich die Rabbani-Regierung nach Norden zurückgezogen hat. Noch in derselben Nacht wird der gestürzte Präsident Nadschibullah, der seit 1992 unter UN-Schutz im Gebäude der Vereinten Nationen in Kabul ausgeharrt hatte, aus seinem Zufluchtsort geholt, gefoltert und gemeinsam mit seinem Bruder öffentlich erhängt — die Leichen bleiben tagelang zur Abschreckung an einem Verkehrsposten hängen. Die Taliban rufen das „Islamische Emirat Afghanistan" aus und errichten eine Herrschaft rigider Scharia-Gesetze: Mädchen und Frauen wird der Schulbesuch und die Erwerbsarbeit untersagt, die Burka wird zur Pflicht, Musik, Fernsehen und Kino werden verboten. International erkennen zunächst nur Pakistan, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate das neue Regime an, während im Norden des Landes unter Ahmad Schah Massoud und Rabbani die „Nordallianz" den bewaffneten Widerstand fortsetzt — der Beginn einer Epoche, die Afghanistan bis zum Sturz der Taliban 2001 und weit darüber hinaus prägen wird.

Absturz von TWA-Flug 800 vor Long Island: 230 Tote

Um 20:31 Uhr Ortszeit hebt eine Boeing 747-100 der Trans World Airlines als Flug 800 vom John-F.-Kennedy-Flughafen in New York zu einem planmäßigen Nachtflug nach Paris ab. Nur zwölf Minuten später, kurz nach Erreichen der Reiseflughöhe, zerbricht die Maschine über dem Atlantik vor der Küste von Long Island in einer gewaltigen Explosion; Trümmerteile und ein Feuerball sind kilometerweit entlang der Küste zu sehen. Alle 230 Menschen an Bord sterben. Der Absturz ereignet sich nur zwei Tage vor der Eröffnung der Olympischen Sommerspiele von Atlanta, und da zunächst ein Terroranschlag oder ein irrtümlich abgefeuerter Flugkörper der US-Marine vermutet werden, sorgt das Unglück international für Aufsehen und jahrelange Verschwörungstheorien.

Die Untersuchung durch das National Transportation Safety Board wird zu einer der aufwendigsten der amerikanischen Luftfahrtgeschichte: Erst nach mehreren Jahren kommen die Ermittler zu dem Schluss, dass weder eine Bombe noch ein Flugkörper, sondern ein elektrischer Kurzschluss in der überalterten Verkabelung die Ursache war — er entzündete brennbare Dämpfe im nahezu leeren, durch die darunterliegende Klimaanlage aufgeheizten mittleren Treibstofftank. Als Konsequenz schreibt die US-Luftfahrtbehörde FAA in der Folge Maßnahmen zur Inertisierung von Treibstofftanks vor, die bis heute weltweit zum Sicherheitsstandard im Flugzeugbau gehören.

Scheidung von Prinz Charles und Prinzessin Diana

Vier Jahre nach der offiziellen Trennung des britischen Thronfolgerpaares im Dezember 1992 und nachdem beide Seiten öffentlich über außereheliche Beziehungen gesprochen hatten — Diana im vielbeachteten BBC-„Panorama"-Interview vom November 1995, Charles bereits zuvor über seine Verbindung zu Camilla Parker Bowles —, drängt Königin Elisabeth II. Ende 1995 in einem persönlichen Brief beide zur schnellen Scheidung. Nach monatelangen Verhandlungen über Sorgerecht, Titel und Vermögen wird die Ehe am 28. August 1996 in London formal geschieden.

Im Vergleich erhält Diana Schätzungen zufolge rund 17 Millionen Pfund sowie das Recht, weiterhin als „Prinzessin von Wales" aufzutreten und ihre Wohnung im Kensington-Palast zu behalten; im Gegenzug verliert sie die Anrede „Her Royal Highness" und jeden künftigen Anspruch auf den britischen Thron. Das Sorgerecht für die Söhne William und Harry teilen sich beide Elternteile weiterhin. Für die britische Boulevardpresse ist die Scheidung des meistfotografierten Paares der Welt eines der Ereignisse des Jahres; Dianas ungebrochene Popularität überdauert die Trennung von der Königsfamilie — nur ein Jahr später, im August 1997, endet ihr Leben bei einem Autounfall in Paris.

Wiener Erklärung: Deutschsprachige Länder beschließen Rechtschreibreform

Nach mehr als zehnjähriger Vorarbeit von Sprachwissenschaftlern unterzeichnen Vertreter Deutschlands, Österreichs, der Schweiz und Liechtensteins sowie weiterer Staaten mit deutschsprachigen Minderheiten am 1. Juli in Wien die „Wiener Erklärung" zur Neuregelung der deutschen Rechtschreibung. Ziel der Reform ist eine einheitlichere, leichter erlernbare Orthographie: Betroffen sind unter anderem die Getrennt- und Zusammenschreibung, die Groß- und Kleinschreibung, die Zeichensetzung, die Worttrennung am Zeilenende sowie die sogenannte „Heysesche s-Schreibung", die das scharfe ß in bestimmten Fällen durch Doppel-s ersetzt.

Die Unterzeichnerstaaten verpflichten sich, die neuen Regeln bis spätestens 1. August 1998 in Schulen und Behörden einzuführen; Buchhandel und Duden-Redaktion stellen bereits 1996 auf die reformierte Schreibung um. Von Beginn an ist die Reform höchst umstritten: Schriftsteller wie Nobelpreisträger Günter Grass kündigen an, weiter in alter Rechtschreibung zu publizieren, mehrere Zeitungen und Verlage protestieren, und Gegner ziehen erfolglos vor Gerichte. Der Streit um die „neue deutsche Rechtschreibung" begleitet die deutschsprachigen Länder noch Jahre über die Einführung 1998 hinaus.

Boris Jelzin als russischer Präsident wiedergewählt

Erstmals in der russischen Geschichte entscheidet eine Präsidentschaftswahl über eine Stichwahl: Im ersten Wahlgang am 16. Juni liegt der amtierende Präsident Boris Jelzin mit 35,3 Prozent nur knapp vor dem Vorsitzenden der Kommunistischen Partei, Gennadi Sjuganow, mit 32,0 Prozent — ein schwaches Ergebnis für einen Amtsinhaber, der wegen gescheiterter Wirtschaftsreformen, Korruptionsskandalen, des andauernden Kriegs in Tschetschenien und wiederholter öffentlicher Auftritte unter Alkoholeinfluss stark an Rückhalt verloren hatte. In der Stichwahl am 3. Juli setzt sich Jelzin mit 53,8 Prozent gegen Sjuganows 40,3 Prozent durch.

Der Wahlkampf gilt als einer der teuersten und am massivsten durch russische Oligarchen und staatliche Medien zugunsten des Amtsinhabers beeinflussten der postsowjetischen Geschichte; westliche Regierungen, allen voran die USA, unterstützen Jelzin offen als Garant gegen eine kommunistische Restauration. Kaum wiedergewählt, muss sich der gesundheitlich schwer angeschlagene Jelzin im November 1996 einer Fünffach-Bypass-Operation am Herzen unterziehen — ein Umstand, der seine zweite Amtszeit von Beginn an überschattet und den Weg für seinen späteren Nachfolger Wladimir Putin ebnet.

Bill Clinton als US-Präsident wiedergewählt

Bei der 53. Präsidentschaftswahl der Vereinigten Staaten am 5. November setzt sich der amtierende Präsident Bill Clinton mit seinem Vizepräsidenten Al Gore klar gegen den republikanischen Herausforderer Bob Dole und dessen Kandidaten für die Vizepräsidentschaft, Jack Kemp, durch. Clinton erreicht 49,2 Prozent der Stimmen und 379 Wahlmännerstimmen, Dole kommt auf 40,7 Prozent und 159 Wahlmännerstimmen; der unabhängige Kandidat Ross Perot, der bereits 1992 angetreten war, erhält zwar über acht Prozent der Stimmen, aber keine einzige Wahlmännerstimme.

Getragen von einer prosperierenden Wirtschaft, sinkender Arbeitslosigkeit und einem als moderat wahrgenommenen politischen Kurs wird Clinton damit der erste demokratische Präsident seit Franklin D. Roosevelt 1944, dem eine Wiederwahl für eine zweite Amtszeit gelingt. Seine zweite Amtszeit beginnt im Januar 1997 zunächst mit außenpolitischen Erfolgen wie dem Dayton-Friedensprozess für Bosnien, gerät jedoch bereits 1998 durch die Lewinsky-Affäre und das folgende Amtsenthebungsverfahren in schwere Turbulenzen.

Nintendo 64 kommt auf den Markt

Nach jahrelanger Entwicklung unter dem Projektnamen „Ultra 64" bringt Nintendo am 23. Juni in Japan seine neue Spielkonsole Nintendo 64 in den Handel — benannt nach ihrem 64-Bit-Hauptprozessor, der in Zusammenarbeit mit der US-Grafikfirma Silicon Graphics entwickelt wurde. Zum Verkaufsstart verkaufen sich in Japan alle 300.000 Geräte des ersten Kontingents binnen eines Tages; Zugpferd ist das Launch-Spiel „Super Mario 64", der erste dreidimensionale Auftritt des Klempners, der mit seiner freien Kamera- und Bewegungssteuerung zum stilprägenden Vorbild für ein ganzes Genre wird. Am 29. September folgt der Marktstart in Nordamerika zum Preis von 199 US-Dollar, der europäische Verkaufsstart lässt bis März 1997 noch auf sich warten.

Anders als die Konkurrenz von Sony (PlayStation) und Sega (Saturn) setzt Nintendo weiterhin auf Steckmodule statt CD-ROM — eine Entscheidung, die zwar kurze Ladezeiten sichert, aber teurere Produktion und weniger Speicherplatz für aufwendige Videosequenzen bedeutet und in der Folge mehrere große Drittanbieter-Studios zur Konkurrenz treibt. Prägend für die Konsole wird zudem ihr dreiarmiger Controller mit erstmals eingebautem Analog-Stick, der die Steuerung von 3D-Spielen revolutioniert und zum Vorbild nahezu aller späteren Gamepads wird. Am Jahresende hat sich das Nintendo 64 mit weltweit rund 32,9 Millionen verkauften Geräten zwar deutlich seltener durchgesetzt als die PlayStation, aber deutlich erfolgreicher als Segas Saturn.