DER CHRONIST

4 · Rekordarbeitslosigkeit erschüttert die Bundesrepublik

Ein Arbeitsamt — 1997 erreicht die Arbeitslosigkeit einen Rekord (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Im Jahresdurchschnitt 1997 zählt die Bundesanstalt für Arbeit 4,384 Millionen Arbeitslose — eine Arbeitslosenquote von 11,4 Prozent und damit der höchste Stand seit Bestehen der Bundesrepublik. Besonders hart trifft es die neuen Bundesländer, wo die Quote noch deutlich über dem westdeutschen Wert liegt und der Umbau der Industrie nach der Wiedervereinigung längst nicht abgeschlossen ist. Bundeskanzler Helmut Kohl, seit 1982 im Amt und mit seiner CDU/CSU-FDP-Koalition auch 1997 unter Arbeitsminister Norbert Blüm um ein „Bündnis für Arbeit" mit Gewerkschaften und Arbeitgebern bemüht, gerät wegen der anhaltenden Wirtschaftsflaute und der wachsenden Zahl von Langzeitarbeitslosen zunehmend unter Druck. In der SPD-Opposition profiliert sich unterdessen Niedersachsens Ministerpräsident Gerhard Schröder als Herausforderer für die Kanzlerkandidatur. Die Debatte um Reformen am Arbeitsmarkt und den Sozialstaat bestimmt fortan die politische Tagesordnung bis zur Bundestagswahl im Herbst 1998. In Schleswig-Holstein, wo seit 1993 Heide Simonis als erste Ministerpräsidentin eines deutschen Bundeslandes regiert, schlägt die Krise besonders auf die von Strukturwandel geprägte maritime Wirtschaft durch — die Werften an Kieler Förde und Küste müssen sich im internationalen Wettbewerb behaupten, während der Dienstleistungssektor nur langsam neue Stellen schafft.

Kiel wählt erstmals seinen Oberbürgermeister direkt

Mit der reformierten schleswig-holsteinischen Gemeindeordnung endet die alte norddeutsche Magistratsverfassung, unter der Oberbürgermeister und hauptamtliche Stadträte bislang von der Ratsversammlung gewählt wurden; der Kieler Magistrat ist am 18. Dezember 1996 zum letzten Mal zusammengetreten. Erstmals dürfen die Kielerinnen und Kieler ihr Stadtoberhaupt direkt an die Urne wählen: Am 25. Mai setzt sich der langjährige Bundestagsabgeordnete Norbert Gansel (SPD) mit über 60 Prozent der Stimmen durch. Der gebürtige Kieler und promovierte Jurist hatte den Wahlkreis Kiel seit 1972 ununterbrochen im Bundestag vertreten, sich dort als sicherheits- und verteidigungspolitischer Fachmann seiner Partei einen Namen gemacht und galt als „gläserner Abgeordneter", der auf Nebentätigkeiten und Spenden verzichtete. Am 17. Juni legt er sein Bundestagsmandat nieder und tritt sein neues Amt als erster direkt gewählter Oberbürgermeister der Landeshauptstadt an. Die Reform der Gemeindeordnung, unter der Regierung von Ministerpräsidentin Heide Simonis vom Kieler Landtag beschlossen, betrifft nicht nur Kiel, sondern führt landesweit in allen schleswig-holsteinischen Städten und Gemeinden die Direktwahl der Bürgermeisterinnen und Bürgermeister ein und löst damit die überkommene norddeutsche Trennung von Rat und hauptamtlicher Verwaltungsspitze schrittweise ab.

An der Förde geht derweil der Alltag seinen Gang: Die Kieler Woche lockt im Juni wie gewohnt Segler und Publikum aus aller Welt an die Kiellinie und bleibt mit ihrer langen Segeltradition seit dem 19. Jahrhundert das prägende Ereignis des städtischen Sommers, während die Werftindustrie der Stadt — allen voran die Howaldtswerke-Deutsche Werft (HDW) mit ihrem traditionsreichen U-Boot- und Handelsschiffbau — angesichts des internationalen Preisdrucks und schwindender Belegschaften um ihre Zukunft als einer der größten Arbeitgeber der Stadt ringt. Für den neuen Oberbürgermeister Gansel wird die Sicherung dieser maritimen Arbeitsplätze neben der Haushaltskonsolidierung zu einer der zentralen Aufgaben seiner Amtszeit.

Chinas „Chefarchitekt" Deng Xiaoping stirbt in Peking

Deng Xiaoping, seit den späten 1970er Jahren ohne höchstes Staatsamt doch als starker Mann der Volksrepublik unangefochten, stirbt am 19. Februar im Alter von 92 Jahren in Peking an den Folgen einer fortgeschrittenen Parkinson-Erkrankung und einer Lungenentzündung. Als Initiator der 1978 eingeleiteten Reform- und Öffnungspolitik hatte er China marktwirtschaftliche Elemente verordnet, ohne die Herrschaft der Kommunistischen Partei infrage zu stellen — sein Diktum vom „Sozialismus chinesischer Prägung" prägt die chinesische Wirtschaftspolitik bis heute. Zugleich trägt er als damaliger starker Mann die Verantwortung für die blutige Niederschlagung der Demokratiebewegung auf dem Pekinger Tiananmen-Platz im Juni 1989. Gemäß seinem ausdrücklichen Wunsch, keinen Personenkult wie um Mao Zedong zuzulassen, gibt es keine Gedenkhalle: Nach der Trauerfeier am 25. Februar wird seine Asche am 2. März dem Meer übergeben.

Deng erlebt damit den Höhepunkt seines außenpolitischen Erbes nicht mehr: Die von ihm 1984 mit Margaret Thatcher ausgehandelte Formel „Ein Land, zwei Systeme" für Hongkong tritt erst gut vier Monate nach seinem Tod, am 1. Juli, in Kraft. Sein designierter Nachfolger, Partei- und Staatschef Jiang Zemin, führt die Übergabe der britischen Kronkolonie ohne den einstigen Übervater zu Ende und festigt in den Monaten danach seine eigene Machtstellung an der Staats- und Parteispitze.

„New Labour" gewinnt Erdrutschsieg in Großbritannien

Tony Blair und seine als „New Labour" positionierte Partei beenden bei der Unterhauswahl 18 Jahre ununterbrochener konservativer Regierungszeit: Labour erringt 418 der 659 Sitze und damit eine Mehrheit von 179 Sitzen im Unterhaus — der höchste Sitzgewinn der Parteigeschichte. Die regierenden Konservativen um Premierminister John Major stürzen auf nur noch 165 Sitze ab, ihre schwerste Wahlniederlage seit 1906, und verlieren sämtliche Mandate in Schottland und Wales. Bei einer Wahlbeteiligung von 71,4 Prozent — einem Nachkriegstiefstand — genügen Blair rund 43 Prozent der Stimmen für den Erdrutschsieg. Am 2. Mai wird der 43-Jährige als jüngster britischer Premierminister seit 1812 vereidigt.

Blairs Wahlkampf unter dem Motto „New Labour, New Life for Britain" und dem von Gordon Brown und Peter Mandelson mitgeprägten „Dritten Weg" zwischen klassischer Sozialdemokratie und Marktwirtschaft läutet für Großbritannien das kulturelle Klima des „Cool Britannia" ein. Eine der ersten großen Amtshandlungen seiner Regierung: Bereits Anfang Mai überträgt Schatzkanzler Brown der Bank of England die geldpolitische Unabhängigkeit. Wenige Wochen später tritt der neue Premierminister sein erstes große internationale Protokoll an — an der Seite von Prinz Charles bei der Übergabezeremonie Hongkongs am 30. Juni/1. Juli in Wan Chai.

Mobutu gestürzt: Aus Zaire wird die Demokratische Republik Kongo

Nach 32-jähriger, zunehmend nur noch durch Repression und Vetternwirtschaft zusammengehaltener Diktatur muss Mobutu Sese Seko sein Land verlassen: Am 16. Mai flieht der schwerkranke Diktator aus Zaire ins Exil, tags darauf ziehen die Rebellentruppen der Allianz Demokratischer Kräfte für die Befreiung Kongo-Zaires (AFDL) unter ihrem Anführer Laurent-Désiré Kabila kampflos in die Hauptstadt Kinshasa ein. Der von Ruanda und Uganda unterstützte Kabila hatte den seit Herbst 1996 andauernden Bürgerkrieg, ausgelöst durch den Widerstand der im Osten des Landes lebenden Banyamulenge gegen ihre angeordnete Vertreibung, binnen weniger Monate zu einem Marsch quer durch das riesige zentralafrikanische Land ausgeweitet. Kabila erklärt sich in den folgenden Tagen zum neuen Präsidenten und benennt das Land in Demokratische Republik Kongo um — jenen Namen, den es bereits vor Mobutus Machtübernahme 1965 getragen hatte.

Mobutu, der das rohstoffreiche Land seit seinem Putsch 1965 mit Rückhalt westlicher Staaten im Kalten Krieg autoritär regiert und sich dabei persönlich massiv bereichert hatte, stirbt nur wenige Monate später, im September 1997, im marokkanischen Exil an Prostatakrebs. Kabilas Herrschaft bringt dem Land jedoch keinen dauerhaften Frieden: Bereits im August 1998 bricht mit dem sogenannten Zweiten Kongokrieg der nächste, noch blutigere Konflikt aus, an dem in den Folgejahren zahlreiche Nachbarstaaten beteiligt sind.

Jahrhundertflut an der Oder fordert rund hundert Todesopfer

Eine sogenannte Vb-Wetterlage mit den Tiefdruckgebieten „Xolska" und „Zoe" bringt Anfang Juli sintflutartige Regenfälle über Tschechien und Polen und lässt die Oder binnen weniger Tage auf ein seit Beginn der Aufzeichnungen unerreichtes Rekordniveau steigen. Bereits am 14. Juli erreichen die Fluten Frankfurt an der Oder; Ende Juli brechen mehrere Deiche, unter anderem im deutsch-polnischen Grenzgebiet, und überfluten weite Landstriche. Rund hundert Menschen sterben, die meisten davon in Polen und Tschechien; der Sachschaden in beiden Ländern wird auf umgerechnet rund 3,8 Milliarden Euro geschätzt, in Deutschland auf gut 330 Millionen Euro.

In den betroffenen deutschen Landkreisen Brandenburgs werden tausende Anwohner evakuiert. Die Bundeswehr fährt ab dem 18. Juli einen ihrer größten Inlandseinsätze der Nachkriegszeit, mit rund 30.000 eingesetzten Soldaten, die Sandsackketten stapeln und Deiche sichern. Bundeskanzler Helmut Kohl besucht die Flutgebiete und sichert Wiederaufbauhilfen zu. Die Katastrophe entfacht — im selben Jahr, in dem in Kyoto über ein globales Klimaschutzabkommen verhandelt wird — auch in Deutschland eine neue Debatte über Hochwasserschutz, Flussbegradigungen und die Folgen des Klimawandels für Mitteleuropa.

Schumacher rammt Villeneuve und verliert die WM am Schreibtisch

Beim Saisonfinale, dem Großen Preis von Europa im spanischen Jerez de la Frontera, kulminiert der monatelange Fahrer-Zweikampf zwischen Michael Schumacher (Ferrari) und Jacques Villeneuve (Williams), die mit nur einem Punkt Vorsprung für den Deutschen ins Rennen gehen. 22 Runden vor Schluss setzt Villeneuve zum Überholmanöver an der Ferrari-Innenseite an — Schumacher lenkt daraufhin scharf in den Williams hinein, prallt jedoch selbst ins Kiesbett und scheidet aus, während Villeneuve mit beschädigtem Wagen weiterfährt und als Dritter genug Punkte für seinen ersten und einzigen Fahrertitel sammelt. Fernsehkommentator Martin Brundle bringt den misslungenen Rammversuch mit dem Satz „you hit the wrong part of him" auf den Punkt.

Der Automobil-Weltverband FIA wertet Schumachers Manöver nach eingehender Untersuchung als „vorsätzlich, wenn auch nicht vorher geplant" und spricht eine beispiellose nachträgliche Disqualifikation aus der gesamten Fahrerweltmeisterschaft 1997 aus — seine Rennsiege des Jahres bleiben zwar in der Statistik stehen, in der WM-Wertung jedoch wird er gestrichen. Schumacher bleibt bis heute der einzige Pilot in der Geschichte der Formel 1, dem dieses Schicksal widerfährt. Der Vorfall an der andalusischen Küste gilt bis heute als eines der umstrittensten Kapitel der Formel-1-Geschichte.

Weltpremiere von „Titanic" — teuerster Film aller Zeiten startet in den Kinos

Mit rund 200 Millionen US-Dollar Produktionskosten ist James Camerons Katastrophenepos „Titanic" zum Zeitpunkt seiner Fertigstellung der teuerste Kinofilm der Geschichte — Gerüchte über ein finanzielles Desaster für die Studios Paramount und 20th Century Fox begleiten die monatelang verzögerte Fertigstellung. Die Weltpremiere findet am 1. November beim Tokyo International Film Festival statt, da Cameron in Japan seit seinem Vorgängerfilm „Abyss" über eine große Fangemeinde verfügt; der reguläre Kinostart in den USA folgt, nach mehrfacher Verschiebung, am 19. Dezember. Im Zentrum der fiktiven Liebesgeschichte an Bord des 1912 gesunkenen Ozeandampfers stehen Leonardo DiCaprio und Kate Winslet als Jack und Rose; die kanadische Sängerin Céline Dion steuert mit „My Heart Will Go On" den Titelsong bei, der zu einem der meistverkauften Singles des Jahrzehnts wird.

Entgegen den anfänglichen Unkenrufen entwickelt sich „Titanic" binnen weniger Wochen zum Kassenschlager und hält sich über drei Monate an der Spitze der US-Kinocharts — noch bevor die deutschen Kinos ihn Ende Januar 1998 zeigen, ist er bereits zum meistdiskutierten Filmereignis des ausgehenden Jahres geworden. Bei der Oscar-Verleihung im März 1998 räumt er schließlich mit elf Auszeichnungen ab, darunter „Bester Film" und „Beste Regie", und stellt damit den bis dahin bestehenden Rekord ein.

Bürgerschaftswahl in Hamburg: SPD verliert die absolute Mehrheit, Voscherau tritt ab

Bei der Bürgerschaftswahl am 21. September verliert die Hamburger SPD ihre jahrzehntelange dominante Stellung im Stadtstaat: Mit nur 36,2 Prozent erzielt sie ihr schwächstes Ergebnis seit 1946. Die CDU kommt auf 30,7 Prozent, die Grün-Alternative Liste (GAL) legt auf 13,9 Prozent zu. Die bisherige Koalitionspartnerin der SPD, die Statt Partei, stürzt auf 3,8 Prozent ab und fliegt aus der Bürgerschaft, während die rechtsextreme Deutsche Volksunion (DVU) mit 4,98 Prozent nur um 169 Stimmen an der Fünf-Prozent-Hürde scheitert. Die Wahlbeteiligung liegt bei 68,7 Prozent.

Noch am Wahlabend zieht der bisherige Erste Bürgermeister Henning Voscherau die Konsequenzen aus dem historisch schlechten Ergebnis seiner Partei und erklärt, seine „Schmerzgrenze" sei unterschritten; am 8. Oktober scheidet er nach mehr als sieben Jahren im Amt aus. Die SPD sucht daraufhin das Bündnis mit der GAL, gegen die sie in der vorigen Wahlperiode noch mit der Statt Partei regiert hatte, und am 12. November wählt die neue Bürgerschaft Ortwin Runde zum Ersten Bürgermeister einer rot-grünen Koalition, die mit 75 der 121 Sitze über eine komfortable Mehrheit verfügt — für die Hansestadt ein Regierungswechsel im politischen Stil, wenn auch nicht in der Führungspartei.