DER CHRONIST

Hurrikan »Katrina« verwüstet New Orleans

Über dem warmen Golf von Mexiko war Katrina zeitweise bis zur höchsten Kategorie 5 angewachsen, ehe der Sturm am 29. August als Kategorie-3-Hurrikan mit Windgeschwindigkeiten um 200 km/h auf die Golfküste der USA trifft. Die Sturmflut, die vielerorts über sieben Meter erreicht, überspült die Schutzsysteme rund um New Orleans: Im Laufe des Tages brechen mehr als zwei Dutzend Deiche und Flutmauern, binnen Stunden stehen rund 80 Prozent der tiefer als der Meeresspiegel liegenden Stadt unter Wasser. Zehntausende Zurückgebliebene harren tagelang unter katastrophalen hygienischen Bedingungen im überfüllten Football-Stadion Superdome aus, das als Notunterkunft dient und selbst schwer beschädigt wird. Über 1.800 Menschen sterben in der Katastrophenregion entlang der gesamten Golfküste, Hunderttausende verlieren ihr Zuhause, der volkswirtschaftliche Schaden wird später auf rund 125 Milliarden Dollar beziffert. Die chaotische Evakuierung, die tagelang blockierten Rettungskräfte und das zögerliche Krisenmanagement von Präsident George W. Bush und FEMA-Chef Michael Brown lösen weltweit Entsetzen aus und stellen die Wiederaufbaufähigkeit der Supermacht ebenso infrage wie den Umgang mit den überwiegend afroamerikanischen und armen Bewohnern der betroffenen Viertel. Erst Tage nach dem Sturm besucht Bush aus der Luft die Katastrophenregion, was ihm scharfe Kritik an der zögerlichen Reaktion seiner Regierung einbringt; der Wiederaufbau von New Orleans und der gesamten Golfküste zieht sich noch Jahre über das Jahresende 2005 hinaus.

Terroranschläge erschüttern London

Während der morgendlichen Rushhour zünden vier islamistische Selbstmordattentäter binnen weniger Minuten fast zeitgleich Bomben in drei Zügen der Londoner U-Bahn — an der Aldgate-Station der Circle Line, nahe Edgware Road und auf der Piccadilly Line zwischen King's Cross und Russell Square — sowie, rund eine Stunde später, in einem Doppeldeckerbus der Linie 30 am Tavistock Square. 52 Menschen sterben, über 770 werden verletzt — der schwerste Terroranschlag in der britischen Geschichte. Die vier Täter, Mohammad Sidique Khan (30) und Shehzad Tanweer (22) aus Leeds, Hasib Hussain (18) sowie der in Jamaika geborene Germaine Lindsay (19), waren britische Staatsbürger, die sich im eigenen Land radikalisiert hatten — für die Behörden ein alarmierendes neues Muster des „hausgemachten" Terrorismus. Die Anschläge, bekannt als „7/7", ereignen sich nur einen Tag, nachdem London den Zuschlag für die Olympischen Sommerspiele 2012 erhalten hatte, und werfen damit einen langen Schatten auf die Freude über den Zuschlag.

Kyoto-Protokoll tritt nach jahrelangem Ringen in Kraft

Das 1997 in der japanischen Stadt Kyoto ausgehandelte Protokoll zum Klimaschutz war jahrelang an der fehlenden Ratifizierung genügend großer Staaten gescheitert; erst der Beitritt Russlands im November 2004 unter Präsident Wladimir Putin macht das Inkrafttreten möglich, da damit Vertragsstaaten erreicht sind, die 1990 zusammen mindestens 55 Prozent der Treibhausgasemissionen der Industriestaaten verursachten. Am 16. Februar tritt das Kyoto-Protokoll als erster völkerrechtlich verbindlicher Vertrag zur Begrenzung von Treibhausgasen in Kraft: Die Industriestaaten verpflichten sich, ihren Ausstoß von Kohlendioxid und anderen klimaschädlichen Gasen bis 2012 im Schnitt um gut fünf Prozent gegenüber dem Stand von 1990 zu senken. Die Bundesrepublik Deutschland hatte sich im Rahmen der EU-internen Lastenteilung sogar zu einer Reduktion um 21 Prozent verpflichtet.

Die USA unter Präsident George W. Bush bleiben dem Protokoll fern — sie hatten die Ratifizierung bereits 2001 verweigert, mit Verweis auf befürchtete wirtschaftliche Nachteile und die fehlende Einbindung von Schwellenländern wie China und Indien. Trotz dieser Lücke feiern Umweltverbände und die scheidende rot-grüne Bundesregierung den Tag als historischen Meilenstein der internationalen Klimapolitik.

Mord an Rafiq al-Hariri löst „Zedernrevolution" im Libanon aus

Am 14. Februar reißt eine gewaltige Autobombe in der libanesischen Hauptstadt Beirut den früheren Ministerpräsidenten Rafiq al-Hariri und 21 weitere Menschen in den Tod; fast hundert weitere werden verletzt. Hariri war im Oktober 2004 aus Protest gegen eine von Syrien erzwungene Verfassungsänderung zurückgetreten, die dem prosyrischen Staatspräsidenten Émile Lahoud eine weitere Amtszeit ermöglicht hatte. Für den Anschlag machen die libanesische Öffentlichkeit und internationale Beobachter rasch den syrischen Geheimdienst und dessen libanesische Verbündete verantwortlich — ein Verdacht, den ein Sondertribunal der Vereinten Nationen Jahre später erhärtet, ohne dass es je zu einer Verurteilung führender Verantwortlicher kommt.

Das Attentat löst beispiellose Massenproteste aus, die Hunderttausende Menschen unterschiedlicher Konfessionen auf dem Beiruter Märtyrerplatz zusammenführen und rasch den Namen „Zedernrevolution" nach dem libanesischen Nationalbaum erhalten. Unter wachsendem internationalem und innenpolitischem Druck tritt die prosyrische Regierung unter Ministerpräsident Omar Karami zurück, und am 27. April — nach 29 Jahren militärischer Präsenz — zieht die syrische Armee ihre letzten Soldaten aus dem Libanon ab. Für das kleine Mittelmeerland markiert das Jahr 2005 damit sowohl einen historischen Wendepunkt als auch den Beginn einer neuen, von tiefen politischen Gräben geprägten Ära.

Airbus A380 hebt in Toulouse zum Jungfernflug ab

Vor rund 50.000 Zuschauern startet um 10:29 Uhr in Toulouse der Airbus A380 zu seinem Erstflug — das größte je gebaute Verkehrsflugzeug und der erste durchgehend zweistöckige Passagierjet der Luftfahrtgeschichte. An Bord der mit der vorläufigen Kennung F-WWOW registrierten Maschine sitzen sechs Personen, angeführt von Chef-Testpilot Jacques Rosay und dem Leiter der Airbus-Flugerprobung, Claude Lelaie; anstelle von Passagieren simulieren Wasserballasttanks das Gewicht einer voll besetzten Kabine. Nach knapp vier Stunden Testflug über den Pyrenäen setzt Rosay die viermotorige Maschine sicher auf der Startbahn 32L wieder auf.

Mit einer Spannweite von knapp 80 Metern und Platz für bis zu 850 Passagiere in Einklassenbestuhlung soll der A380 dem europäischen Hersteller Airbus, der jahrzehntelang im Segment der Großraumflugzeuge im Schatten des amerikanischen Konkurrenten Boeing gestanden hatte, erstmals die Führungsrolle streitig machen. Der geplante Liniendienst verzögert sich in den Folgejahren allerdings wegen technischer Probleme bei der Kabelverlegung deutlich; die Erstauslieferung an die Fluggesellschaft Singapore Airlines findet erst 2007 statt. Dennoch gilt der Erstflug von Toulouse aus schon 2005 als einer der spektakulärsten Momente der zivilen Luftfahrtgeschichte.

Verheerendes Erdbeben erschüttert Kaschmir

Um 8:50 Uhr Ortszeit erschüttert am 8. Oktober ein Erdbeben der Stärke 7,6 die Grenzregion Kaschmir zwischen Pakistan und Indien; das Epizentrum liegt nahe der Stadt Muzaffarabad in dem von Pakistan verwalteten Landesteil Asad Kaschmir. Es ist eines der folgenschwersten Erdbeben der jüngeren Geschichte: Nach offiziellen pakistanischen Angaben sterben mehr als 73.000 Menschen, andere Schätzungen gehen von über 87.000 Toten aus; im indisch kontrollierten Teil Kaschmirs kommen mehr als 1.300 weitere Menschen ums Leben. Rund 2,8 Millionen Menschen verlieren ihr Obdach, in der betroffenen Bergregion werden schätzungsweise 70 Prozent aller Gebäude zerstört oder schwer beschädigt — darunter zahlreiche Schulen, in denen zur Unterrichtszeit viele Kinder verschüttet werden.

Die abgelegene, gebirgige Lage vieler betroffener Dörfer erschwert die Rettungs- und Hilfsmaßnahmen erheblich; internationale Hilfsorganisationen sowie das pakistanische und indische Militär fliegen tagelang Hubschraubereinsätze, um abgeschnittene Gebiete vor dem einsetzenden Winter zu erreichen. Die Katastrophe löst weltweit eine große Welle an Spendenbereitschaft aus, der Wiederaufbau der zerstörten Infrastruktur in der Himalaya-Region zieht sich jedoch noch Jahre über das Jahresende hinaus.

Orkan „Erwin" fegt über Nordeuropa — auch Sylt betroffen

In der Nacht zum 8. Januar erreicht das Sturmtief „Erwin" — in Schweden unter dem Namen „Gudrun" bekannt — Irland und Großbritannien, ehe es über die Nordsee hinweg auch Dänemark, Norddeutschland, Norwegen und Südschweden mit Böen von örtlich mehr als 145 Kilometern pro Stunde trifft. Es ist der schwerste Sturm über Nordeuropa seit 15 Jahren. Auch an der schleswig-holsteinischen Nordseeküste richtet der Orkan schwere Schäden an: Fähr- und Zugverbindungen werden tagelang unterbrochen, Dächer abgedeckt und zahlreiche Bäume entwurzelt; das aufgewühlte Meer trägt vor der Insel Sylt so viel Sand ab, dass deren Südspitze um rund 20 Meter kürzer wird.

Am schwersten trifft es jedoch Südschweden, wo der Orkan schätzungsweise 75 Millionen Kubikmeter Wald — mehr als eine ganze Jahresernte der schwedischen Forstwirtschaft — zu Boden wirft und rund 160.000 Hektar Waldfläche verwüstet. Insgesamt fordert „Erwin"/„Gudrun" in Nordeuropa 17 Todesopfer. Die Aufräumarbeiten in den Wäldern Skandinaviens ziehen sich noch Jahre hin, während an der Förde und an der Westküste Schleswig-Holsteins die Sturmschäden binnen weniger Wochen beseitigt sind.