DER CHRONIST

Beginn der internationalen Finanzkrise: IKB und SachsenLB geraten ins Wanken

Am 30. Juli meldet die bis dahin kaum bekannte IKB Deutsche Industriebank aus Düsseldorf, von der Krise am amerikanischen Subprime-Hypothekenmarkt „betroffen" zu sein — deutsche Institute hatten über Zweckgesellschaften wie die IKB-Tochter Rhineland Funding in großem Stil in Wertpapiere investiert, die auf minderwertigen US-Immobilienkrediten basierten und über komplexe Verbriefungen als vermeintlich sichere Anlagen gehandelt wurden. Die Rettung der IKB kostet die staatliche KfW-Bankengruppe als Mehrheitseigner rund zehn Milliarden Euro. Nur wenige Tage später, am 9. August, friert die französische Großbank BNP Paribas drei Investmentfonds mit einem Volumen von rund 2 Milliarden Euro ein, weil sich deren mit US-Hypotheken besicherte Papiere nicht mehr bewerten lassen — ein Datum, das viele Ökonomen rückblickend als den eigentlichen Ausbruch der globalen Finanzkrise bezeichnen. Banken leihen sich untereinander kein Geld mehr, die Geldmarktzinsen schnellen hoch, und die Europäische Zentralbank pumpt binnen weniger Tage zweistellige Milliardenbeträge an Notliquidität in das Bankensystem. Kurz darauf gerät auch die Sächsische Landesbank (SachsenLB) über ihre irische Zweckgesellschaft Ormond Quay in eine existenzbedrohende Liquiditätskrise und wird im Dezember nur durch eine Notveräußerung an die Landesbank Baden-Württemberg (LBBW) und die Sparkassen-Finanzgruppe gerettet. Was im Sommer 2007 als ferne amerikanische Immobilienkrise beginnt, erreicht damit erstmals unmittelbar deutsche Bankbilanzen — der Auftakt zur globalen Finanzkrise, die sich in den folgenden Jahren zur schwersten Wirtschaftskrise seit der Weltwirtschaftskrise der 1930er-Jahre ausweiten wird.

Vertrag von Lissabon unterzeichnet

Nach dem Scheitern der EU-Verfassung in französischen und niederländischen Referenden einigen sich die Staats- und Regierungschefs auf einem informellen Gipfel am 18./19. Oktober in Lissabon auf ein neues Vertragswerk. Anders als die gescheiterte Verfassung ersetzt es die bestehenden EU-Verträge nicht, sondern ändert sie — ein bewusst technischer erscheinendes „Reformvertrag", der jedoch inhaltlich vieles aus dem Verfassungsentwurf übernimmt. Am 13. Dezember unterzeichnen die Staats- und Regierungschefs aller 27 Mitgliedstaaten im Hieronymuskloster von Lissabon feierlich den Vertrag von Lissabon. Er schafft einen für zweieinhalb Jahre gewählten ständigen Ratspräsidenten anstelle der bisherigen halbjährlich wechselnden Präsidentschaft, bündelt die Außenpolitik in der neuen Doppelfunktion eines Hohen Vertreters, der zugleich Vizepräsident der Kommission ist, erklärt die Grundrechtecharta der EU für rechtsverbindlich und weitet die Mitentscheidung des Europäischen Parlaments auf die meisten Politikbereiche aus. Ab 2014 soll zudem im Rat eine „doppelte Mehrheit" gelten, für die 55 Prozent der Mitgliedstaaten und zugleich 65 Prozent der EU-Bevölkerung hinter einem Beschluss stehen müssen. In Kraft treten soll der Vertrag 2009, doch schon jetzt ist absehbar, dass die Ratifizierung in 27 Mitgliedstaaten kein Selbstläufer wird — insbesondere Irland, das als einziges Land ein Referendum abhalten muss, gilt als Unsicherheitsfaktor.

Amoklauf an der Virginia Tech: 32 Tote bei der bis dahin schwersten Massenerschießung der US-Geschichte

Am Morgen des 16. April erschießt der 23-jährige Student Seung-Hui Cho auf dem Campus der Virginia Polytechnic Institute and State University (Virginia Tech) im US-Bundesstaat Virginia zunächst zwei Menschen im Wohnheim West Ambler Johnston Hall. Rund zwei Stunden später kettet er die Haupteingänge des Lehrgebäudes Norris Hall von innen zu und eröffnet in vier Hörsälen sowie einem Treppenhaus das Feuer auf Studierende und Lehrende, bevor er sich selbst erschießt. Insgesamt sterben 32 Menschen, 17 weitere werden verletzt — zum Zeitpunkt der Tat die schwerste Massenerschießung in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Ermittlungen fördern zutage, dass Cho, ein aus Südkorea stammender Einwanderer, bereits Jahre zuvor psychiatrisch auffällig geworden war und ihm ein Gericht 2005 eine ernste psychische Erkrankung attestiert hatte, ohne dass dies seinen späteren, legalen Kauf zweier Halbautomatikpistolen verhindert hätte. Die Tat löst in den USA eine landesweite Debatte über Waffenrecht, den Umgang mit psychisch kranken Menschen und die Sicherheit an Universitätscampus aus — Konsequenzen, die weit über Virginia hinaus auch die Diskussion in Europa über Amokprävention an Schulen und Hochschulen prägen.

Bankensturm auf Northern Rock: Erster britischer „Bank Run" seit anderthalb Jahrhunderten

Vor Filialen der britischen Hypothekenbank Northern Rock bilden sich am 14. September lange Schlangen verängstigter Sparer, die ihr Geld abheben wollen — der erste offene Ansturm auf eine britische Bank seit rund 150 Jahren. Das im nordenglischen Newcastle ansässige Institut hatte sein rasantes Wachstum überwiegend nicht über klassische Spareinlagen, sondern über kurzfristige Kredite am internationalen Geldmarkt finanziert; als sich dieser infolge der US-Immobilienkrise im August 2007 praktisch verschließt, gerät Northern Rock in eine akute Liquiditätsnot. Am 13. September wird bekannt, dass die Bank die Bank of England um eine Notfall-Kreditlinie als „Kreditgeber letzter Instanz" ersucht hat — die Nachricht löst tags darauf Panik unter den Kunden aus, Fernsehbilder von wartenden Schlangen vor den Filialen gehen um die Welt. Erst eine öffentliche Garantie der britischen Regierung für alle Einlagen beruhigt die Lage. Da sich kein privater Käufer findet, verstaatlicht die Regierung von Premierminister Gordon Brown die Bank im Februar 2008 schließlich vollständig. Ökonomen gilt der Fall Northern Rock rückblickend als erstes sichtbares Warnsignal der beginnenden globalen Finanzkrise auf europäischem Boden.

Safran-Revolution: Buddhistische Mönche stellen sich in Birma gegen die Militärjunta

Nachdem die Militärregierung Birmas (Myanmar) Mitte August die staatlichen Treibstoffsubventionen streicht und die Preise vielerorts um bis zu 500 Prozent steigen lässt, formiert sich zunächst stiller, dann wachsender Protest. Am 5. September demonstrieren rund 600 buddhistische Mönche in der Stadt Pakokku gegen die Verarmung der Bevölkerung; als Sicherheitskräfte gegen sie vorgehen, wächst die Bewegung zu landesweiten Massenprotesten. Am 24. September ziehen in der früheren Hauptstadt Rangun (Yangon) rund 100.000 Menschen hinter Reihen orangerot gewandeter Mönche durch die Straßen — internationale Medien prägen dafür den Begriff „Safran-Revolution". Sie fordern nationale Versöhnung und die Freilassung der unter Hausarrest stehenden Oppositionsführerin Aung San Suu Kyi. Am 26. und 27. September schlägt die Junta die Proteste blutig nieder: Soldaten schießen mit automatischen Waffen in die Menge, mutmaßlich mehrere Dutzend Menschen sterben, mehr als 3.000 werden verhaftet, unter ihnen zahlreiche Mönche. Das international abgeschottete Birma lässt kaum unabhängige Berichterstattung zu, doch von Bürgern heimlich gefilmte Bilder der Proteste und der Gewalt gelangen dennoch in die Weltöffentlichkeit und rücken das Schicksal des südostasiatischen Landes für Monate in den Fokus internationaler Diplomatie.

Ermordung von Benazir Bhutto erschüttert Pakistan wenige Wochen vor der Wahl

Auf dem Rückweg von einer Wahlkampfveranstaltung ihrer Partei Pakistan Peoples Party (PPP) in Rawalpindi wird die frühere pakistanische Ministerpräsidentin Benazir Bhutto am Abend des 27. Dezember Opfer eines Attentats: Ein Angreifer feuert Schüsse auf ihr gepanzertes Fahrzeug, unmittelbar danach zündet ein Selbstmordattentäter einen Sprengsatz, der mehr als 20 Menschen tötet und über hundert weitere verletzt. Bhutto selbst erliegt kurz darauf ihren Verletzungen; die genaue Todesursache — Kopfverletzungen durch die Druckwelle der Explosion oder Schussverletzungen — bleibt international umstritten, spätere Ermittlungen von Scotland Yard stützen die Explosionsthese. Bhutto war im Oktober nach achtjährigem Exil nach Pakistan zurückgekehrt, um bei den für Januar 2008 angesetzten Parlamentswahlen erneut anzutreten, nachdem sie bereits selbst ein Attentat auf ihre Rückkehrfeier in Karatschi mit rund 140 Toten überlebt hatte. Nach ihrem Tod kommt es in weiten Teilen Pakistans zu tagelangen gewaltsamen Unruhen, Anhänger errichten Straßensperren und liefern sich Zusammenstöße mit der Polizei; die Regierung verschiebt die Wahlen um mehrere Wochen. Die pakistanische Regierung und später auch die Taliban-Bewegung geraten in der Folge unter Verdacht, für das Attentat verantwortlich zu sein.

Google kündigt mit Android eine offene Plattform für Mobiltelefone an

Am 5. November stellt der US-Konzern Google gemeinsam mit 33 weiteren Technologie- und Mobilfunkunternehmen — darunter T-Mobile, HTC, Qualcomm und Motorola — die Gründung der Open Handset Alliance vor und kündigt darüber das offene, kostenlose Betriebssystem Android für Mobiltelefone an. Anders als bei den bis dahin dominierenden, herstellergebundenen Handy-Betriebssystemen sollen Hersteller und Entwickler Android frei anpassen und mit eigenen Anwendungen bestücken können, was nach Darstellung der Allianz Entwicklung und Vertrieb mobiler Geräte spürbar verbilligen soll. Erste Smartphones mit dem neuen System werden für die zweite Jahreshälfte 2008 in Aussicht gestellt. Die Ankündigung gilt Branchenbeobachtern als direkter Gegenzug zu Apples wenige Monate zuvor vorgestelltem iPhone und zur Marktmacht von Nokia und Microsoft im Mobilfunkgeschäft — der Auftakt zu einer Konkurrenz zweier Smartphone-Plattformen, die in den folgenden Jahren den Massenmarkt für internetfähige Mobiltelefone weltweit prägen wird.

Amazon bringt mit dem Kindle den ersten breit vermarkteten E-Book-Reader auf den Markt

In New York stellt Amazon-Gründer Jeff Bezos am 19. November nach mehrjähriger Entwicklung den Kindle vor, ein tragbares Lesegerät mit elektronischem Papierbildschirm, das Bücher, Zeitungen und Blogs drahtlos über das eigene Mobilfunknetz herunterlädt — ganz ohne Computer oder WLAN-Anschluss. Zum Marktstart stehen bereits mehr als 90.000 Titel im „Kindle Store" bereit, aktuelle Bestseller kosten pauschal 9,99 US-Dollar, das Gerät selbst 399 Dollar. Die erste Auflage ist binnen fünfeinhalb Stunden ausverkauft, Nachschub lässt monatelang auf sich warten. Bezos beschreibt als Designziel, dass die Technik beim Lesen „verschwinden" solle, damit sich Nutzer ganz auf den Text konzentrieren könnten. Zusammen mit Apples iPhone und Googles kurz zuvor angekündigtem Android markiert der Kindle 2007 rückblickend einen Wendepunkt: Innerhalb weniger Monate treten gleich drei Geräte an, die in den folgenden Jahren die Art verändern, wie Menschen lesen, telefonieren und im Internet unterwegs sind.

Bürgerschaftswahl in Bremen: SPD bleibt stärkste Kraft, Die Linke erstmals in ein westdeutsches Landesparlament gewählt

Bei der einzigen Landtagswahl des Jahres bleibt die SPD in der kleinsten Freien Hansestadt stärkste Kraft, verliert aber deutlich: 36,7 Prozent für die Sozialdemokraten, 25,6 Prozent für die CDU, die ebenfalls einbüßt. Die Grünen erreichen mit 16,5 Prozent ihr bestes Ergebnis bei einer Landtagswahl überhaupt, die FDP kommt auf 6,0 Prozent. Die Wahlbeteiligung sinkt auf 57,5 Prozent — den niedrigsten Stand in der Geschichte der Bremischen Bürgerschaft. Der seit 2005 amtierende Bürgermeister Jens Böhrnsen (SPD) führt seine Partei in eine neue rot-grüne Koalition und wird am 29. Juni von der Bürgerschaft im Amt bestätigt.

Für Aufsehen sorgt vor allem ein anderes Ergebnis: Mit 8,4 Prozent zieht Die Linke erstmals in ein westdeutsches Landesparlament ein. In der Bürgerschaft, in der bislang nur Parteien aus dem etablierten westdeutschen Spektrum saßen, hält damit eine Partei Einzug, die im Osten der Republik längst zum politischen Alltag gehört. Beobachter werten das Ergebnis als Signal, dass sich die Fünfparteienkonstellation aus dem Bundestag auch westlich der Elbe durchsetzen könnte.