DER CHRONIST

Nach Wulffs Rücktritt: Joachim Gauck wird Bundespräsident

Monatelang hatte die sogenannte Wulff-Affäre die Republik beschäftigt: Zunächst ging es um einen günstigen Privatkredit für den Hausbau, den Wulff im niedersächsischen Landtag falsch beantwortet hatte, dann um seinen Drohanruf beim „Bild"-Chefredakteur Kai Diekmann, mit dem er die Veröffentlichung der Kredit-Geschichte verhindern wollte, schließlich um einen vom Filmproduzenten David Groenewold finanzierten Sylt-Urlaub und eine Landesbürgschaft für dessen Firma. Unter dem Druck von Ermittlungen der Staatsanwaltschaft Hannover wegen des Verdachts der Vorteilsannahme erklärt Bundespräsident Christian Wulff am 17. Februar seinen Rücktritt — nach nur eineinhalb Jahren im Amt (er selbst wird 2014 vom Vorwurf freigesprochen). Bereits zwei Tage später einigen sich die Bundestagsfraktionen von Union, FDP, SPD und Grünen — mit Ausnahme der Linken — auf den Bürgerrechtler und ehemaligen Stasi-Unterlagen-Beauftragten Joachim Gauck als gemeinsamen Kandidaten, der bereits 2010 bei der Wahl Wulffs unterlegen war. Am 18. März wählt ihn die 15. Bundesversammlung im Berliner Reichstagsgebäude bereits im ersten Wahlgang zum neuen Staatsoberhaupt der Bundesrepublik: Gauck erhält 991 der 1.228 gültigen Stimmen, die Linken-Kandidatin Beate Klarsfeld kommt auf 126, der NPD-Bewerber Olaf Rose auf drei Stimmen; 108 Delegierte enthalten sich.

Olympische Sommerspiele eröffnen in London

Mit der rund vierstündigen, etwa 27 Millionen Pfund teuren Zeremonie „The Isles of Wonder" unter der Regie von Oscar-Preisträger Danny Boyle, inspiriert von Shakespeares „Sturm" und einem Aphorismus G. K. Chestertons, eröffnet Königin Elisabeth II. im Olympiastadion die XXX. Olympischen Sommerspiele. Die Show erzählt britische Geschichte von der Industriellen Revolution bis zum Gesundheitsdienst NHS und gipfelt in einem gefilmten Sketch, in dem die Queen scheinbar gemeinsam mit James Bond (Daniel Craig) per Fallschirm im Stadion landet — gespielt von einer Stuntfrau. Sieben britische Nachwuchsathleten entzünden gemeinsam die olympische Flamme, deren Fackel zuvor unter anderem David Beckham durch das Land getragen hatte. Bis zum 12. August liefern sich die Nationen der Welt sportliche Wettkämpfe; Gastgeber Großbritannien gewinnt 29-mal Gold, 17-mal Silber und 19-mal Bronze und landet mit 65 Medaillen auf Platz drei der Nationenwertung — die beste britische Bilanz seit den Spielen von 1908 und ein nationales Fest der Heimspiele.

Kreuzfahrtschiff „Costa Concordia" havariert vor Giglio

Vor der toskanischen Insel Giglio läuft das Kreuzfahrtschiff Costa Concordia mit rund 3.200 Passagieren und mehr als 1.000 Besatzungsmitgliedern an Bord auf ein Felsriff auf, nachdem Kapitän Francesco Schettino das Schiff für eine Vorbeifahrt nah an die Küste gesteuert hatte. Der Aufprall reißt ein rund 53 Meter langes Leck in die Bordwand; das Schiff läuft voll Wasser, kentert und legt sich schließlich auf die Seite im Flachwasser vor der Insel. Bei der chaotischen Evakuierung in der Nacht sterben 32 Menschen.

Schettino verlässt das sinkende Schiff, während noch hunderte Passagiere an Bord sind, und weigert sich trotz wiederholter Aufforderung des Hafenkapitäns Gregorio De Falco zurückzukehren — der Mitschnitt des Funkgesprächs geht um die Welt. 2015 wird Schettino wegen fahrlässiger Tötung, Verursachung des Schiffsunglücks und Verlassens des Schiffs zu 16 Jahren Haft verurteilt. Das Wrack wird erst zweieinhalb Jahre später in einer der aufwendigsten Bergungsaktionen der Seefahrtsgeschichte aufgerichtet und zur Verschrottung nach Genua abtransportiert.

Griechenland wählt: Antonis Samaras wird Ministerpräsident

Nachdem die Parlamentswahl vom 6. Mai keine regierungsfähige Mehrheit hervorgebracht hatte, wählt Griechenland am 17. Juni erneut ein Parlament — inmitten der Debatte über einen möglichen Austritt des Landes aus der Eurozone, den Beobachter längst „Grexit" nennen. Die konservative Nea Dimokratia unter Antonis Samaras geht mit 29,7 Prozent der Stimmen knapp vor dem Linksbündnis Syriza unter Alexis Tsipras, das die Sparauflagen der internationalen Geldgeber ablehnt, als stärkste Kraft hervor.

Drei Tage später einigen sich Nea Dimokratia, die sozialdemokratische Pasok und die kleinere Demokratische Linke auf eine Koalition; Samaras wird am 20. Juni als Ministerpräsident vereidigt. Seine Regierung hält an den mit EU, Europäischer Zentralbank und Internationalem Währungsfonds vereinbarten Sparprogrammen fest, verhandelt aber über eine Streckung der Fristen. Die Wahl gilt vielen als vorläufige Entscheidung gegen einen unmittelbaren Euro-Austritt Griechenlands — und fügt sich in ein Jahr, in dem wenig später, in Frankfurt, EZB-Chef Mario Draghi mit seinem „Whatever it takes" die Märkte endgültig beruhigt.

Attentat auf Malala Yousafzai

In der pakistanischen Stadt Mingora im Swat-Tal steigt die 15-jährige Malala Yousafzai in ihren Schulbus, als ein bewaffneter Mann nach ihr fragt und ihr aus nächster Nähe in den Kopf schießt; zwei Mitschülerinnen werden ebenfalls verletzt. Die pakistanischen Taliban (Tehreek-e-Taliban Pakistan) bekennen sich zu dem Anschlag und begründen ihn damit, dass Malala sich seit Jahren öffentlich — zuletzt unter eigenem Namen — für das Recht von Mädchen auf Bildung eingesetzt und die Gewaltherrschaft der Taliban im Swat-Tal in einem Blog für die BBC dokumentiert hatte.

Malala wird zunächst in ein pakistanisches Militärkrankenhaus, wenige Tage später zur weiteren Behandlung nach Birmingham in England ausgeflogen, wo sie nach zehn Tagen aus dem künstlichen Koma erwacht und überlebt. Der Anschlag löst weltweite Solidaritätsbekundungen aus und macht die junge Aktivistin über Nacht zu einem globalen Symbol für das Recht auf Bildung.

Hurrikan „Sandy" verwüstet die US-Ostküste

Als einer der größten je gemessenen Atlantik-Wirbelstürme trifft Hurrikan Sandy — in den Medien bald „Superstorm Sandy" genannt — nach verheerenden Vorläuferschäden in der Karibik am 29. Oktober auf die Ostküste der USA und verschmilzt dort mit einem Kaltlufteinbruch zu einem gewaltigen Sturm mit einem rund 1.800 Kilometer breiten Wolkenfeld. Eine Sturmflut überflutet Teile von New York City: U-Bahn-Tunnel und Straßen in Lower Manhattan stehen unter Wasser, weite Teile der Metropole und angrenzender Bundesstaaten sind zeitweise ohne Strom.

Insgesamt sterben in den USA mindestens 159 Menschen, weitere kommen zuvor in der Karibik ums Leben; der Sachschaden allein in den USA wird auf rund 65 Milliarden US-Dollar geschätzt, was Sandy zu einem der teuersten Stürme der amerikanischen Geschichte macht. Nur wenige Tage vor der Präsidentschaftswahl unterbricht die Katastrophe den Wahlkampf; Präsident Barack Obama und der republikanische Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, besichtigen gemeinsam die Schäden — ein Bild, das vielerorts als Wendepunkt im knappen Rennen um das Weiße Haus gilt.

Xi Jinping wird Parteichef Chinas

Auf der ersten Plenarsitzung des neu gewählten Zentralkomitees, unmittelbar im Anschluss an den 18. Parteitag der Kommunistischen Partei Chinas in Peking, wählen die Delegierten Xi Jinping zum neuen Generalsekretär der KP und Vorsitzenden der Zentralen Militärkommission. Er löst damit Hu Jintao ab, der nach zehn Jahren an der Parteispitze zurücktritt und diesmal — anders als sein Vorgänger Jiang Zemin 2002 — auch das Amt des Militärkommissionsvorsitzenden sofort abgibt.

Xi, zuvor Vizepräsident sowie Parteisekretär von Shanghai, gilt als Kompromisskandidat zwischen den Machtfraktionen der Partei. Der Machtwechsel vollzieht sich vor dem Hintergrund des Skandals um den einstigen Politbüro-Anwärter Bo Xilai, der im Frühjahr wegen Korruption und der Verwicklung seiner Frau in den Mord an einem britischen Geschäftsmann gestürzt worden war. Im März 2013 wird Xi zusätzlich vom Nationalen Volkskongress zum Staatspräsidenten gewählt und übernimmt damit alle drei Spitzenämter des chinesischen Machtapparats.

Amoklauf an der Sandy-Hook-Grundschule in Newtown

Im US-Bundesstaat Connecticut erschießt der 20-jährige Adam Lanza am Morgen zunächst seine Mutter in deren gemeinsamem Zuhause, fährt anschließend mit ihrem Wagen zur Sandy Hook Elementary School in Newtown und verschafft sich mit einem halbautomatischen Gewehr Zugang durch eine verglaste Eingangstür. Innerhalb weniger Minuten tötet er 20 Erstklässlerinnen und Erstklässler im Alter von sechs und sieben Jahren sowie sechs Lehrkräfte und Mitarbeiter der Schule, bevor er sich beim Eintreffen der Polizei selbst richtet.

Der Amoklauf gehört zu den folgenschwersten Schulattentaten der amerikanischen Geschichte und löst eine landesweite Debatte über schärfere Waffengesetze aus; Präsident Barack Obama tritt sichtlich bewegt vor die Presse und kündigt Vorstöße für eine strengere Waffenkontrolle an, die im Kongress jedoch scheitern. Die Trauer um die Opfer von Newtown reicht weit über die Vereinigten Staaten hinaus und prägt die öffentliche Debatte über Schusswaffen in Amerika bis heute.