DER CHRONIST

„Dieselgate": VW-Abgasskandal fliegt auf

Die US-Umweltbehörde EPA wirft Volkswagen in einer öffentlichen „Notice of Violation" vor, Dieselmotoren des Typs EA189 mit einer illegalen Abschalteinrichtung ausgestattet zu haben, die einen Prüfstandtest erkennt und nur dann die vollen Emissionswerte einhält. Im normalen Straßenbetrieb stoßen die betroffenen Wagen bis zum 40-Fachen des zulässigen Stickoxid-Grenzwerts aus; weltweit sind rund elf Millionen Fahrzeuge des Konzerns betroffen, in den USA rund 500.000. Nur wenige Tage nach Bekanntwerden bricht der VW-Aktienkurs um mehr als ein Drittel ein. Vorstandschef Martin Winterkorn übernimmt „die Verantwortung für die Unregelmäßigkeiten" und tritt am 23. September zurück; sein Nachfolger wird Matthias Müller, bisheriger Porsche-Chef. Anfang November weitet die EPA die Vorwürfe auf V6-3,0-Liter-Motoren aus. Der Skandal, der als „Dieselgate" in die Wirtschaftsgeschichte eingeht, kostet den Wolfsburger Konzern zweistellige Milliardenbeträge an Rückstellungen und einen erheblichen Teil des Vertrauens in die deutsche Automobilindustrie.

Pariser Klimaabkommen: Erstmals ein gemeinsames Ziel

Zwei Wochen lang verhandeln Delegierte aus aller Welt im Pariser Vorort Le Bourget, nachdem frühere Klimagipfel — zuletzt 2009 in Kopenhagen — an den Interessengegensätzen zwischen Industrie- und Schwellenländern gescheitert waren. Auf der UN-Klimakonferenz COP21 einigen sich am 12. Dezember schließlich 195 Staaten und die Europäische Union unter dem Vorsitz des französischen Außenministers Laurent Fabius auf das Übereinkommen von Paris — die Erderwärmung soll auf deutlich unter zwei Grad, möglichst 1,5 Grad gegenüber vorindustriellem Niveau begrenzt werden. Anders als das Kyoto-Protokoll verpflichtet das Abkommen nicht zu starren Emissionsquoten, sondern setzt auf freiwillige, national festgelegte Klimaschutzbeiträge, die sogenannten INDCs, die jedes Land selbst formuliert und ab 2020 alle fünf Jahre nachschärfen soll. Für das Inkrafttreten müssen mindestens 55 Staaten, die zusammen mindestens 55 Prozent der weltweiten Treibhausgase verursachen, das Abkommen ratifizieren — ein Prozess, der Anfang 2016 beginnen soll. Nach dem Scheitern früherer Gipfel feiern Delegierte, Umweltverbände und Beobachter den Kompromiss dennoch als historischen Durchbruch: Es ist das erste Klimaabkommen, dem sich nahezu alle Staaten der Erde anschließen.

Verheerendes Erdbeben erschüttert Nepal

Am 25. April, kurz vor Mittag Ortszeit, erschüttert ein Erdbeben der Stärke 7,8 den Himalaya-Staat Nepal. Das Epizentrum liegt nahe der Ortschaft Barpak, rund 80 Kilometer nordwestlich der Hauptstadt Kathmandu; der Erdstoß in nur 18 Kilometern Tiefe verschiebt das Kathmandu-Tal um bis zu anderthalb Meter nach Süden. Ganze Stadtviertel stürzen ein, das historische Wahrzeichen Dharahara-Turm bricht zusammen, UNESCO-Weltkulturerbestätten an den Durbar-Plätzen werden schwer beschädigt. Am Mount Everest löst das Beben eine Lawine aus, die das Basislager trifft und 18 Bergsteiger tötet — der bis dahin tödlichste Tag in der Geschichte des Bergs. Ein weiteres schweres Nachbeben der Stärke 7,2 erschüttert das ohnehin traumatisierte Land am 12. Mai erneut.

Insgesamt sterben rund 9.000 Menschen, mehr als 22.000 werden verletzt, zwischen 600.000 und 800.000 Häuser werden zerstört oder unbewohnbar. Die Erschütterungen sind bis nach Indien, Tibet, China, Pakistan und Bangladesch spürbar. Rettungsteams aus Indien, Deutschland, den USA, Russland und Großbritannien fliegen ein, die Europäische Union sagt 16,6 Millionen Euro Soforthilfe zu; Hilfsorganisationen wie das Rote Kreuz richten in den zerstörten Bergdörfern Nothilfestationen ein. Der Wiederaufbau des bettelarmen Landes wird sich über Jahre hinziehen.

FIFA-Skandal: Razzia im Morgengrauen erschüttert den Weltfußball

Am frühen Morgen des 27. Mai stürmt die Schweizer Polizei auf Betreiben der US-Justiz das Nobelhotel „Baur au Lac" in Zürich und nimmt sieben hochrangige Funktionäre des Fußball-Weltverbands FIFA fest, darunter CONCACAF-Präsident Jeffrey Webb und der Venezolaner Rafael Esquivel. Das US-Justizministerium wirft ihnen vor, über Jahrzehnte hinweg Bestechungsgelder von mehr als 150 Millionen Dollar für Medien-, Marketing- und Sponsoringrechte in Nord- und Südamerika kassiert zu haben. Trotz der Verhaftungswelle lässt sich FIFA-Präsident Sepp Blatter nur zwei Tage später, am 29. Mai, vom Kongress in Zürich für eine fünfte Amtszeit bestätigen. Der internationale Druck wächst jedoch weiter: Bereits am 2. Juni kündigt Blatter überraschend seinen Rücktritt an, im September 2015 leiten Schweizer Bundesanwälte schließlich auch gegen ihn selbst ein Verfahren ein.

Der Skandal legt jahrzehntelange Verstrickungen von Bestechung, Geldwäsche und Wettbetrug im Fußballverband offen und markiert den tiefsten Einschnitt in der FIFA-Geschichte. Für den Weltfußball, der 2018 und 2022 seine Weltmeisterschaften nach Russland und Katar vergeben hatte, wirft die Affäre auch neue Fragen zu jenen umstrittenen Vergabeentscheidungen auf.

Längster Streik der Bahngeschichte legt Deutschland lahm

Der monatelange Tarifkonflikt zwischen der Deutschen Bahn und der Lokführergewerkschaft GDL unter ihrem Vorsitzenden Claus Weselsky eskaliert im Frühjahr 2015 zum bis dahin längsten Ausstand in der Geschichte des Staatskonzerns: Vom 4. bis 10. Mai legen Lokführer und Zugbegleiter den Personen- und Güterverkehr sechs Tage am Stück lahm — es ist bereits der siebte Streik der GDL binnen zehn Monaten. Über die gesamte Tarifrunde 2014/2015 hinweg, verteilt auf insgesamt neun Streikphasen, kommen im Personenverkehr rund 350, im Güterverkehr sogar über 400 Streikstunden zusammen. Pendler weichen auf überfüllte Fernbusse und die eigenen Autos aus, Speditionen klagen über Millionenschäden. Im Kern des Streits steht neben Lohnforderungen die Frage, ob die kleine Spartengewerkschaft GDL auch für rund 17.000 Bahnbeschäftigte verhandeln darf, die keine Lokführer sind.

Nach einem weiteren, kürzeren Ausstand Mitte Mai einigen sich Bahn und GDL auf ein Schlichtungsverfahren, das den Konflikt vorerst beendet: Die Beschäftigten erhalten mehr Lohn, die Wochenarbeitszeit sinkt auf 38 Stunden. Vor dem Hintergrund solcher Konflikte zwischen konkurrierenden Gewerkschaften in einem Betrieb beschließt der Bundestag am 22. Mai das umstrittene Tarifeinheitsgesetz, das ab Juli 2015 regelt, dass in einem Betrieb künftig grundsätzlich nur der Tarifvertrag der mitgliederstärkeren Gewerkschaft gilt.

US-Supreme-Court legalisiert die Ehe für alle

Am 26. Juni entscheidet der Oberste Gerichtshof der USA im Verfahren „Obergefell v. Hodges" mit knapper Mehrheit von 5 zu 4 Stimmen, dass gleichgeschlechtliche Paare in allen 50 Bundesstaaten heiraten dürfen. Kläger ist unter anderem James Obergefell aus Ohio, der nach dem Tod seines Ehemanns um dessen Anerkennung als Ehepartner in seiner Heimat gekämpft hatte. Die Mehrheitsmeinung, verfasst von Richter Anthony Kennedy, stützt sich auf den 14. Verfassungszusatz: Das Recht auf Eheschließung sei ein Grundrecht, das Bundesstaaten niemandem aufgrund des Geschlechts der Partner verweigern dürften. Vor dem Urteil hatten bereits 36 der 50 Bundesstaaten die gleichgeschlechtliche Ehe zugelassen, meist nach jahrelangen Gerichtsverfahren; die vier unterlegenen konservativen Richter um John Roberts und Antonin Scalia werfen der Mehrheit vor, sich richterlicher Gesetzgebung schuldig zu machen.

Vor dem Gerichtsgebäude in Washington bricht bei Verkündung des Urteils Jubel aus, Präsident Barack Obama würdigt die Entscheidung als „Sieg für Amerika". In den folgenden Tagen erstrahlt das Weiße Haus in Regenbogenfarben, Städte von New York bis San Francisco feiern bei der Christopher-Street-Day-Parade den historischen Tag. Das Urteil beendet einen jahrzehntelangen Rechtsstreit und macht die USA zum bis dahin größten Land, in dem die Ehe für alle landesweit gilt.

„New Horizons" fliegt an Pluto vorbei

Neuneinhalb Jahre nach ihrem Start am 19. Januar 2006 in Cape Canaveral erreicht die NASA-Sonde „New Horizons" am 14. Juli nach einer gut fünf Milliarden Kilometer langen Reise den Zwergplaneten Pluto — in nur 12.500 Kilometern Entfernung rast sie mit rund 14 Kilometern pro Sekunde an ihm vorbei. Es ist der erste Besuch einer irdischen Raumsonde bei Pluto und seinen Monden überhaupt. Weil die Funksignale vom Rand des Sonnensystems, gut 32 Astronomische Einheiten von der Sonne entfernt, mehr als viereinhalb Stunden zur Erde brauchen, erfährt das Team am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory erst mit Verzögerung, dass der heikle Vorbeiflug geglückt ist. Die vollständige Übertragung aller gespeicherten Bild- und Messdaten über die schmalbandige Funkverbindung zieht sich bis ins Jahr 2016 hin.

Die Aufnahmen zeigen einen überraschend aktiven Pluto: gewaltige, herzförmige Stickstoffeisflächen, meterhohe Wassereisgebirge und Hinweise auf geologisch junge Oberflächenprozesse, obwohl der Zwergplanet bislang als toter Eisklumpen galt. Auch sein größter Mond Charon offenbart schroffe Canyons und dunkle Polkappen. Mit dem Vorbeiflug ist erstmals jeder der einst neun Planeten des Sonnensystems aus der Nähe fotografiert — ein später Schlusspunkt der klassischen Planetenerkundung, wenige Jahre nachdem Pluto 2006 selbst zum Zwergplaneten herabgestuft worden war.

Schwerster Terroranschlag der türkischen Geschichte trifft Ankara

Auf dem Bahnhofsvorplatz von Ankara detonieren am 10. Oktober, kurz vor Beginn einer Friedenskundgebung, im Abstand weniger Sekunden zwei Sprengsätze mitten in der Menschenmenge. Zu der Demonstration hatten ein Bündnis linker Parteien und Gewerkschaften aufgerufen, allen voran die pro-kurdische Demokratische Partei der Völker (HDP) und der Gewerkschaftsbund KESK — sie wollten für ein Ende des blutigen Konflikts zwischen der türkischen Regierung und der verbotenen kurdischen Arbeiterpartei PKK werben. Die Doppelexplosion tötet 102 Menschen und verletzt mehr als 500 weitere; es ist der folgenschwerste Terroranschlag in der Geschichte der türkischen Republik. Ermittler gehen davon aus, dass beide Attentäter dem Umfeld des „Islamischen Staats" zuzurechnen sind, ein offizielles Bekennerschreiben bleibt jedoch aus.

Der Anschlag ereignet sich mitten im türkischen Wahlkampf, nur wenige Wochen vor der Parlamentswahl am 1. November, und verschärft die ohnehin angespannte Stimmung im Land zusätzlich. Kurdische und linke Politiker werfen der Regierung unter Präsident Recep Tayyip Erdoğan mangelnden Schutz der Demonstranten vor, während landesweit Trauer- und Protestkundgebungen stattfinden. Der Anschlag reiht sich ein in ein Jahr, in dem der Nahe Osten und die Türkei besonders im Fokus internationaler Terrorwarnungen stehen — auch mit Blick auf die Fluchtbewegungen, die von dort aus Europa erreichen.

Bürgerschaftswahl Hamburg: Scholz verliert die absolute Mehrheit, die AfD zieht erstmals in ein westdeutsches Landesparlament ein

Bei der Wahl zur Hamburgischen Bürgerschaft am 15. Februar bleibt die SPD von Bürgermeister Olaf Scholz mit 45,6 % mit weitem Abstand stärkste Kraft, verfehlt damit aber die absolute Mehrheit, die sie seit 2011 gehalten hatte, nur knapp. Die CDU unter Dietrich Wersich stürzt auf 15,9 % ab, ihr schlechtestes Ergebnis in der Hansestadt seit dem Krieg. Die Grünen kommen auf 12,3 %, die Linke auf 8,5 %, und auch die FDP schafft mit 7,4 % den Wiedereinzug in die Bürgerschaft. Die AfD zieht mit 6,1 % erstmals in ein westdeutsches Landesparlament ein, nachdem sie 2014 zunächst nur in ostdeutschen Landtagen Fuß gefasst hatte. Bei einer Wahlbeteiligung von 56,1 % bildet Scholz anschließend eine Koalition mit den Grünen und regiert die Hansestadt mit einer komfortablen Mehrheit von 73 der 121 Bürgerschaftssitze weiter.

Die übrigen Wahlgänge des Jahres:

• Bremen, 10. Mai — SPD 32,8 %, CDU 22,4 %; die Wahlbeteiligung von nur 50,2 % ist die niedrigste, die je bei einer deutschen Landtagswahl gemessen wurde. Die rot-grüne Koalition regiert mit knapper Mehrheit weiter; Bürgermeister Jens Böhrnsen zieht nach dem schwachen Ergebnis seiner Partei die Konsequenz und übergibt das Amt im Juli an seinen Parteifreund Carsten Sieling.