DER CHRONIST

Europawahl: Grüne im Sog von „Fridays for Future" zweitstärkste Kraft — Union und SPD so schwach wie nie

Bei einer Wahlbeteiligung von 61,4 % — der höchsten seit 1994 — geben die deutschen Wähler der Europäischen Union am 26. Mai ein neues Gesicht. CDU/CSU bleiben mit 28,9 % zwar stärkste Kraft, fahren damit aber das schwächste Ergebnis ein, das die Union je bei einer bundesweiten Wahl erzielt hat; die SPD stürzt auf 15,8 % ab, ihr schlechtestes bundesweites Resultat überhaupt. Als Gewinner der Wahl gehen Bündnis 90/Die Grünen mit 20,5 % hervor — sie verdoppeln nahezu ihr bisheriges Bestergebnis bei einer Europawahl und werden noch vor der SPD zweitstärkste Kraft, getragen vom Zulauf der „Fridays for Future"-Bewegung, die seit dem Frühjahr Woche für Woche Hunderttausende junge Menschen auf die Straße bringt. Auch AfD (11,0 %), Linke (5,5 %) und FDP (5,4 %) ziehen mit eigenen Delegationen ins Europäische Parlament ein; von den 96 deutschen Sitzen entfallen 29 auf CDU/CSU, 21 auf die Grünen, 16 auf die SPD, 11 auf die AfD sowie je 5 auf Linke und FDP.

Für Aufsehen sorgt acht Tage vor dem Urnengang ein knapp einstündiges Video: Am 18. Mai veröffentlicht der YouTuber Rezo unter dem Titel „Die Zerstörung der CDU" eine mit hunderten Quellenverweisen unterlegte Abrechnung mit der Klima-, Sozial- und Netzpolitik von Union, SPD, AfD und FDP; binnen weniger Tage schließen sich Dutzende weitere YouTuber mit einem gemeinsamen Aufruf gegen CDU, CSU, SPD und AfD an. Mit zuletzt mehr als 16 Millionen Abrufen wird es zum meistgesehenen deutschen YouTube-Video des Jahres und bringt die CDU-Spitze erkennbar aus dem Konzept: Generalsekretär Paul Ziemiak tut die Vorwürfe zunächst als „Mischung aus sehr vielen Pseudo-Fakten" ab, Parteichefin Annegret Kramp-Karrenbauer löst nach der Wahl mit der Forderung nach „Regeln" für Meinungsäußerungen von YouTubern im Wahlkampf eine breite Debatte über Meinungsfreiheit im Netz aus.

Auf europäischer Ebene zieht die Wahl handfeste personelle Folgen nach sich: Am 2. Juli einigen sich die Staats- und Regierungschefs überraschend auf die bisherige Bundesverteidigungsministerin Ursula von der Leyen (CDU) als künftige Kommissionspräsidentin; das Europäische Parlament bestätigt sie am 16. Juli mit 383 von 732 abgegebenen Stimmen bei einer nötigen Mehrheit von 374. Von der Leyen, die ihr neues Amt zum 1. November antritt, wird damit die erste Frau an der Spitze der EU-Kommission.

Die übrigen Wahlgänge des Jahres:

• Bremen, 26. Mai — CDU 26,7 %, SPD 24,9 %. Die CDU wird erstmals seit 1946 stärkste Kraft in der Bürgerschaft, regiert aber nicht: SPD, Grüne und Linke bilden im August unter dem neuen Bürgermeister Andreas Bovenschulte eine Koalition — die erste Regierungsbeteiligung der Linken in einem westdeutschen Bundesland.
• Sachsen, 1. September — CDU 32,1 %, AfD 27,5 %. Ministerpräsident Michael Kretschmer bildet eine „Kenia-Koalition" aus CDU, Grünen und SPD, die am 20. Dezember besiegelt wird.
• Brandenburg, 1. September — SPD 26,2 %, AfD 23,5 %. Ministerpräsident Dietmar Woidke bildet, ebenfalls als Kenia-Koalition, ein Bündnis mit CDU und Grünen und wird am 20. November im Amt bestätigt.
• Thüringen, 27. Oktober — Linke 31,0 %, AfD 23,4 %, CDU 21,7 %. Die Linke wird erstmals stärkste Kraft in einem deutschen Landesparlament, die bisherige rot-rot-grüne Koalition von Ministerpräsident Bodo Ramelow verliert jedoch ihre Mehrheit; zum Jahresende ist die Regierungsbildung noch ungeklärt, Ramelow führt die Geschäfte geschäftsführend weiter.

Notre-Dame in Paris brennt

Gegen 18:20 Uhr bricht im Dachstuhl der Kathedrale Notre-Dame de Paris ein Feuer aus, das sich rasend schnell durch den mehr als 800 Jahre alten Holzdachstuhl frisst, den die Pariser wegen seiner unzähligen Balken „la forêt" — den Wald — nennen. Mehr als 400 Feuerwehrleute kämpfen über Stunden gegen die Flammen; der markante, im 19. Jahrhundert vom Architekten Eugène Viollet-le-Duc errichtete Vierungsturm stürzt vor den Augen von Millionen Fernsehzuschauern in die Flammen, große Teile des Dachs werden zerstört. Der Pariser Feuerwehr gelingt es nach rund 15 Stunden Löscharbeiten — auf Löschflugzeuge muss aus Sorge um die Statik des Gewölbes verzichtet werden —, den Brand im Wesentlichen auf den Dachstuhl zu begrenzen: Die Fassade mit den beiden Türmen, die großen Rosettenfenster, die Mauern des Langhauses und weite Teile des Gewölbes bleiben erhalten. Ein Feuerwehr- Kaplan birgt unter Lebensgefahr die als Reliquie verehrte Dornenkrone aus dem brennenden Bauwerk. Noch in der Brandnacht kündigt Präsident Emmanuel Macron an, die Kathedrale binnen fünf Jahren wieder aufzubauen; schon in den folgenden Tagen sagen französische Unternehmerfamilien wie die Eigentümer der Konzerne LVMH und Kering sowie zahlreiche weitere Spender zusammen mehr als eine Milliarde Euro für den Wiederaufbau zu — eine Spendenbereitschaft, die auch Kritik auslöst angesichts vergleichsweise geringer Aufmerksamkeit für andere zerstörte Kulturdenkmäler weltweit. Die genaue Brandursache, vermutlich ein technischer Defekt im Zuge laufender Renovierungsarbeiten, bleibt bis heute ungeklärt.

Brexit-Chaos: May tritt zurück, Johnson übernimmt, Wahltermin entscheidet

Mehr als drei Jahre nach dem Brexit-Referendum vom Juni 2016, das mit 52 zu 48 Prozent für den Austritt ausging, kommt das Land 2019 keinen entscheidenden Schritt weiter: Das von Theresa May mit Brüssel ausgehandelte Austrittsabkommen scheitert im Unterhaus gleich dreimal hintereinander, im Januar und zweimal im März, an teils überwältigenden Mehrheiten. Bei der Europawahl am 23. Mai erringt die eigens gegründete Brexit Party unter Nigel Farage einen Erdrutschsieg zulasten der Konservativen — am Tag darauf, dem 24. Mai, kündigt May unter Tränen vor der Downing Street ihren Rücktritt als Parteichefin und Premierministerin an. Nach einem parteiinternen Auswahlverfahren übernimmt Boris Johnson am 24. Juli das Amt mit dem Versprechen, Großbritannien notfalls ohne Abkommen aus der EU zu führen — koste es, was es wolle, „do or die". Sein Versuch, das Parlament im September für mehrere Wochen zu vertagen („Prorogation"), um Kritiker auszubremsen, wird vom Obersten Gerichtshof des Vereinigten Königreichs am 24. September einstimmig für rechtswidrig erklärt. Der ursprünglich für den 31. Oktober gesetzte Austrittstermin verstreicht dennoch ungenutzt: Am 17. Oktober einigen sich London und Brüssel auf ein neu verhandeltes Abkommen mit besonderer Regelung für Nordirland, nachdem das Unterhaus zuvor per Gesetz („Benn Act") eine Verlängerung erzwungen hatte; am 28. Oktober vereinbart die EU eine weitere Fristverlängerung — eine „Flextension" — bis zum 31. Januar 2020. Das Unterhaus beschließt daraufhin Neuwahlen zum 12. Dezember, aus denen Johnsons Conservative Party mit 365 Sitzen und der größten absoluten Mehrheit seit 1987 hervorgeht und damit den Weg für die Ratifizierung des Austrittsabkommens frei macht — ein Jahr zermürbender parlamentarischer Hängepartie findet sein vorläufiges Ende, der endgültige EU-Austritt folgt schließlich am 31. Januar 2020.

Chinesische Sonde „Chang'e 4" landet als erste auf der Mondrückseite

Um 10:26 Uhr Pekinger Zeit setzt die chinesische Raumsonde Chang'e 4 im Von-Kármán-Krater im Südpol-Aitken-Becken auf der erdabgewandten Seite des Mondes auf — der erste weiche Landeanflug eines Raumfahrzeugs in der Geschichte, dem dies auf der sogenannten Mondrückseite gelingt. Gestartet war die Sonde bereits am 8. Dezember 2018 von der chinesischen Raumfahrtbehörde CNSA; weil von der Erde aus kein direkter Funkkontakt zur Mondrückseite möglich ist, hatte China zuvor eigens den Relaissatelliten Queqiao in Position gebracht, der die Kommunikation zwischen Lander und Kontrollzentrum sicherstellt. Kurz nach der Landung entlässt Chang'e 4 den Rover Yutu-2 („Jadehase 2"), der die von Kratern übersäte, geologisch älteste Region des Mondes erkundet und unter anderem Hinweise auf Mantelgestein tief unter der Oberfläche liefert.

Mit der Landung setzt China ein sichtbares Zeichen für den eigenen Anspruch als Raumfahrtmacht und leitet zugleich eine Serie ambitionierter Mondmissionen ein, die in den Folgejahren mit Bodenproben-Rückholflügen und Plänen für eine bemannte Landung fortgesetzt wird. Internationale Raumfahrtexperten würdigen die technische Leistung als Meilenstein, da die permanent von der Erde abgewandte Seite des Mondes wegen ihrer zerklüfteten Topografie als besonders schwieriges Landegebiet gilt.

Terroranschlag auf zwei Moscheen in Christchurch

Während des Freitagsgebets eröffnet der 28-jährige australische Rechtsextremist Brenton Tarrant in der neuseeländischen Stadt Christchurch in der Al-Noor-Moschee und wenig später im Linwood Islamic Centre das Feuer auf die betenden Gläubigen. Insgesamt tötet er 51 Menschen und verletzt rund 40 weitere teils schwer; den ersten Angriff überträgt er mit einer Helmkamera live im Internet und veröffentlicht zuvor ein rassistisches, gegen Muslime gerichtetes Manifest. Es ist der schwerste Anschlag in der Geschichte Neuseelands. Premierministerin Jacinda Ardern reagiert mit sichtbarer Anteilnahme, trägt bei Trauerfeiern ein Kopftuch und verkündet binnen weniger Tage eine drastische Verschärfung des Waffenrechts, dem das neuseeländische Parlament fast einstimmig zustimmt — halbautomatische Sturmgewehre werden landesweit verboten.

Der Anschlag löst international Entsetzen aus und führt zur „Christchurch Call"-Initiative gegen die Verbreitung terroristischer und extremistischer Inhalte im Internet, der sich zahlreiche Staaten und große Technologiekonzerne anschließen. Tarrant wird im März 2020 in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen und im August 2020 als erster Verurteilter in der Geschichte Neuseelands zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit vorzeitiger Entlassung verurteilt.

Erstes Foto eines Schwarzen Lochs veröffentlicht

In zeitgleichen Pressekonferenzen rund um den Globus präsentiert das internationale Forschungskonsortium Event Horizon Telescope die erste jemals aufgenommene Abbildung eines Schwarzen Lochs: einen orangeroten Lichtring um den dunklen Schatten des supermassereichen Schwarzen Lochs im Zentrum der rund 54 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie M87. Möglich wird die Aufnahme, indem acht über den ganzen Erdball verteilte Radioteleskope — von Hawaii über Chile bis zur Antarktis — zu einem virtuellen Teleskop von nahezu Erdgröße zusammengeschaltet werden; die daraus errechnete Auflösung reicht aus, um theoretisch eine Orange auf der Mondoberfläche zu erkennen. An der Auswertung der gewaltigen Datenmengen ist maßgeblich die junge Informatikerin Katie Bouman beteiligt, deren Algorithmus hilft, aus den Radiosignalen ein Bild zu rekonstruieren.

Die Aufnahme gilt als eindrucksvolle Bestätigung von Albert Einsteins allgemeiner Relativitätstheorie, die die Existenz Schwarzer Löcher schon ein Jahrhundert zuvor vorhergesagt hatte, und geht als Ikone der Wissenschaftsgeschichte um die Welt.

Militär stürzt Sudans Machthaber Omar al-Baschir

Nach monatelangen, im Dezember 2018 zunächst gegen drastisch gestiegene Brotpreise entfachten Massenprotesten setzt das sudanesische Militär am 11. April 2019 Präsident Omar al-Baschir ab, der das Land seit einem eigenen Putsch im Jahr 1989 fast 30 Jahre lang autoritär regiert hatte. Verteidigungsminister Awad Ibn Auf verkündet im Staatsfernsehen die Festnahme al-Baschirs und die Übernahme der Macht durch einen Militärrat für eine zweijährige Übergangszeit; zugleich werden landesweiter Ausnahmezustand, eine nächtliche Ausgangssperre und die Schließung von Grenzen und Luftraum verhängt. Die Protestbewegung, getragen unter anderem von Berufsverbänden und der Sudanese Professionals Association, gibt sich mit dem bloßen Führungswechsel jedoch nicht zufrieden und hält vor dem Armeehauptquartier in Khartum wochenlang aus, um eine zivile Regierung zu erzwingen.

Der Machtwechsel bleibt über das Jahr hinaus umkämpft: Im Juni 2019 eskaliert die Lage, als Sicherheitskräfte ein Protestcamp in Khartum gewaltsam räumen und dabei mehr als 100 Menschen getötet werden. Erst im August 2019 einigen sich Militärrat und zivile Opposition auf eine Übergangsregierung unter geteilter Führung, die den Weg zu Wahlen ebnen soll — al-Baschir selbst wird später wegen Korruption verurteilt und muss sich zudem wegen des Putsches von 1989 sowie mutmaßlicher Kriegsverbrechen in Darfur vor Gericht verantworten.

Islamistische Osteranschläge erschüttern Sri Lanka

Am Ostersonntag verüben Selbstmordattentäter der einheimischen islamistischen Gruppe National Thowheeth Jama'ath, die sich mutmaßlich zur Terrormiliz „Islamischer Staat" bekennt, eine Serie koordinierter Anschläge auf drei Kirchen und drei Luxushotels in und um die sri-lankische Hauptstadt Colombo. Unter den Zielen sind die St.-Sebastian-Kirche in Negombo und die St.-Anthonys-Schreinkirche in Colombo, wo die Explosionen während der Ostergottesdienste zahlreiche Gläubige treffen. Insgesamt sterben mehr als 260 Menschen, darunter zahlreiche ausländische Touristen aus über einem Dutzend Ländern; mehrere Hundert weitere werden verletzt. Es ist der schwerste Anschlag in der Geschichte Sri Lankas seit dem Ende des Bürgerkriegs 2009.

Die Anschläge lösen international Entsetzen aus, offenbaren jedoch auch gravierende Versäumnisse der sri-lankischen Sicherheitsbehörden, die bereits Wochen zuvor konkrete Geheimdienstwarnungen vor einem bevorstehenden Angriff erhalten, aber nicht ausreichend gehandelt hatten. Die Regierung verhängt landesweiten Ausnahmezustand, blockiert zeitweise soziale Netzwerke und geht in den folgenden Wochen mit harten Razzien gegen mutmaßliche Islamisten vor. Für das ohnehin von den Nachwirkungen des Bürgerkriegs gezeichnete Land bedeuten die Anschläge zugleich einen schweren Rückschlag für die Tourismusbranche und verschärfen die politischen Spannungen zwischen der buddhistischen Mehrheit und religiösen Minderheiten.

Massenproteste erschüttern Hongkong

Ein von der Regierung der chinesischen Sonderverwaltungszone Hongkong unter der von Peking gestützten Verwaltungschefin Carrie Lam eingebrachtes Gesetz, das Auslieferungen mutmaßlicher Straftäter an das chinesische Festland ermöglichen soll, löst am 9. Juni 2019 die nach Veranstalterangaben größte Demonstration in der Geschichte der Stadt aus: Rund eine Million Menschen ziehen durch die Straßen, um gegen den befürchteten Verlust der Rechtsstaatlichkeit zu protestieren. Als es am 12. Juni vor dem Parlamentsgebäude zu gewaltsamen Zusammenstößen zwischen Demonstrierenden und Polizei kommt, die mit Tränengas und Gummigeschossen vorgeht, setzt Lam das Gesetz zunächst auf Eis — den endgültigen Rückzug des Vorhabens verkündet sie erst im September, da ist die Bewegung längst zu einer breiten Demokratiebewegung angewachsen.

Über Monate hinweg prägen Massenproteste, Straßenblockaden und immer wieder gewaltsame Auseinandersetzungen das Straßenbild Hongkongs; Symbolfiguren wie der junge Aktivist Joshua Wong werden zu international bekannten Gesichtern der Bewegung. Höhepunkt ist im November die tagelange Belagerung der Polytechnischen Universität, bei der sich mehrere Hundert Studierende verschanzen. Bei den Bezirkswahlen im November erringt das demokratische Lager einen historischen Erdrutschsieg. Die chinesische Zentralregierung in Peking verschärft in der Folge ihren Kurs gegenüber der Sonderverwaltungszone deutlich.

Verheerende Brände verwüsten den Amazonas-Regenwald

Nach einer ungewöhnlich trockenen Jahreszeit erreicht die Zahl der Waldbrände im brasilianischen Amazonasgebiet im August ein Neun-Jahres-Hoch; allein in diesem Monat werden rund 25.000 Quadratkilometer Regenwald zerstört, Satellitenbilder von riesigen Rauchwolken über dem Amazonasbecken gehen um die Welt. Ein Großteil der Feuer wird durch illegale Brandrodung für Weide- und Ackerland gelegt — begünstigt durch die Politik des brasilianischen Präsidenten Jair Bolsonaro, der seit seinem Amtsantritt im Januar 2019 den Umweltschutz zurückgefahren und Kontrollen der Umweltbehörde IBAMA gelockert hat. Bolsonaro weist internationale Kritik zunächst brüsk zurück, bezeichnet Berichte über die Brandkatastrophe zeitweise als „Lüge" und wirft Nichtregierungsorganisationen ohne Beleg vor, die Feuer selbst gelegt zu haben.

Die Bilder lösen weltweite Empörung aus: Beim G7-Gipfel im französischen Biarritz Ende August sagen die Industriestaaten rund 20 Millionen US-Dollar Nothilfe zu, die Bolsonaro zunächst brüskiert ablehnt, später aber teilweise annimmt. Erst am 23. August entsendet die brasilianische Regierung das Militär zur Brandbekämpfung, ausländische Hilfsangebote lehnt sie weitgehend ab. Der Amazonas-Regenwald, oft als „grüne Lunge der Erde" bezeichnet, gerät durch die Ereignisse 2019 endgültig in den Fokus der globalen Klimadebatte.